Η φυσιολογία είναι η μελέτη των βιολογικών συστημάτων των ζωντανών όντων, όπως τα φυτά ή τα ζώα. Ένας τύπος φυσιολογίας, η ανθρώπινη φυσιολογία, αναγνωρίζει ότι οι ολοκληρωμένες διεργασίες που λαμβάνουν χώρα μεταξύ του καρδιαγγειακού, του αναπνευστικού και του ουροποιητικού συστήματος, για παράδειγμα, είναι αυτές που επιτρέπουν στο σώμα να ρυθμίζει τον όγκο υγρών, την εσωτερική θερμοκρασία, τα επίπεδα υδρογόνου (pH) και την αρτηριακή πίεση . Οι βασικές αρχές της φυσιολογίας στο σύνολό τους παραμένουν σταθερές, ανεξάρτητα από το θέμα, και είναι γενικά αποδεκτό ότι ό,τι αποκαλύπτει η φυσιολογία για την κυτταρική λειτουργία των μικροοργανισμών μπορεί να προεκταθεί στην ανθρώπινη φυσιολογία. Η εφαρμοσμένη φυσιολογία υπερβαίνει τη μελέτη των βιολογικών συστημάτων και βαδίζει σε πρακτικές εφαρμογές. Για παράδειγμα, η ανατομία περιλαμβάνει τη μελέτη μυών, οργάνων και συνδετικού ιστού ως προς τη μορφή και τη δομή, αλλά αυτό το πεδίο ασχολείται περισσότερο με το σκοπό και τη λειτουργία αυτών των συστημάτων και πώς σχετίζονται με τον υπόλοιπο οργανισμό.
Υπάρχει διαφορά μεταξύ της εφαρμοσμένης φυσιολογίας και της κλινικής πρακτικής, αν και πολλά πεδία στις βιοεπιστήμες συνδέονται στενά. Αρκετές νέες φλέβες επιστημονικών κλάδων έχουν αναδυθεί λόγω της προσέγγισης που υιοθετήθηκε. Η Παλαιοβιολογία, η βιοχημεία και η φαρμακολογία είναι μεταξύ αυτών των κλάδων.
Η εφαρμοσμένη φυσιολογία επιδιώκει επίσης να κατανοήσει πώς ορισμένοι παράγοντες μπορεί να αλλάξουν ή να εμποδίσουν τη λειτουργία του συστήματος παρακολουθώντας πώς κάθε σύστημα αλληλεπιδρά με το άλλο. Αυτό γενικά επιτυγχάνεται με την παρατήρηση χημικής ή ηλεκτρικής ανάδρασης. Για παράδειγμα, είναι γνωστό από τη μελέτη της νευρολογίας ότι το νευρικό σύστημα παίζει βασικό ρόλο στον έλεγχο της μυϊκής κίνησης. Οι αρχές της εφαρμοσμένης φυσιολογίας ασχολούνται με το πώς λειτουργεί το νευρικό σύστημα για να ελέγχει την κίνηση των μυών σε κυτταρικό επίπεδο.
Αυτό επιτυγχάνεται με τη χρήση της κατάλληλης τεχνικής για την παρακολούθηση ενδοκυτταρικών χημικών αλλαγών ή αποκρίσεων σε ελεγχόμενα ερεθίσματα. Αυτή η παρακολούθηση των μυών μπορεί να έχει τη μορφή παρατήρησης της αντίδρασής τους σε ηλεκτρικές ώσεις που μεταδίδονται μηχανικά ή από την απόκριση στην παρουσία πρωτεΐνης ή άλλης ουσίας μέσα στα μυϊκά κύτταρα. Επιπλέον, πολλοί ερευνητές πιστεύουν στην αξία των τακτικών μυϊκών τεστ για την απόκτηση πρόσθετης βιοανάδρασης σχετικά με τη συνολική κατάσταση της υγείας ενός ατόμου, όπως μετράται από τη μυϊκή δύναμη ή αδυναμία.
Αν και τα βασικά στοιχεία της φυσιολογίας χρονολογούνται από τους προπάτορες της ιατρικής στην αρχαία Ελλάδα, η εφαρμοσμένη φυσιολογία εξακολουθεί να είναι ένας σχετικά νεοεισερχόμενος στον βιοϊατρικό στίβο. Ωστόσο, έχει αναπτυχθεί σταθερά σε εφαρμογή και διαφοροποιείται σταθερά σε άλλους κλάδους της ιατρικής. Οι ερευνητές ελπίζουν ότι οι μελλοντικές εξελίξεις στην εφαρμοσμένη φυσιολογία θα οδηγήσουν στη βελτίωση της ποιότητας ζωής για άτομα που αντιμετωπίζουν περιορισμένο εύρος κίνησης λόγω διαταραχών που σχετίζονται με την ηλικία, εκφυλιστικών ασθενειών, νευρολογικών παθήσεων, ακόμη και τραυματισμών του νωτιαίου μυελού.