Η φυσιολογία είναι ένας κλάδος της βιολογίας που μελετά όλες τις λειτουργίες του ζωντανού σώματος, συμπεριλαμβανομένων των μηχανικών, φυσικών και βιοχημικών. Η ολοκληρωμένη φυσιολογία, γνωστή και ως επιστήμη της άσκησης, είναι η μελέτη του τρόπου με τον οποίο το ανθρώπινο σώμα ανταποκρίνεται σε εξωτερικά και εσωτερικά ερεθίσματα, συμπεριλαμβανομένης της σωματικής άσκησης και του στρες, των περιβαλλοντικών συνθηκών και των ασθενειών. Αυτό το πεδίο γεφυρώνει όλες τις επιστήμες που μετρούν την απόκριση των ανθρώπινων βιολογικών συστημάτων, συμπεριλαμβανομένης της ανατομίας, της βιολογίας, της βιοχημείας, της εμβιομηχανικής, της χημείας, των μαθηματικών, της νευροεπιστήμης, της φυσικής, της φυσιολογίας και της στατιστικής.
Ένας από τους σκοπούς της ολοκληρωμένης φυσιολογίας είναι να αναπτύξει μια διεπιστημονική προσέγγιση για τη μελέτη της φυσιολογίας της νόσου. Αυτό απαιτεί όχι μόνο γνώση των αλληλένδετων λειτουργιών των οργάνων και συστημάτων στο σώμα, αλλά και την ικανότητα χρήσης προηγμένων τεχνολογιών στην οπτική απεικόνιση, τη μοριακή γενετική και την ανάλυση με τη βοήθεια υπολογιστή. Η ολοκληρωμένη φυσιολογία καθιστά δυνατή την εξέταση του εύρους των λειτουργιών του οργανισμού, συμπεριλαμβανομένων των μηχανισμών ασθένειας, των αισθητηριακών και γνωστικών λειτουργιών και της συμπεριφοράς ολόκληρου του οργανισμού.
Το ενδιαφέρον για τα οφέλη της διατροφής και της άσκησης για την υγεία εντοπίζεται στα αρχαία κείμενα και απασχολούσε σημαντικά τους Έλληνες γιατρούς όπως ο Γαληνός και ο Ιπποκράτης. Ο Ιπποκράτης πίστευε ότι το κλειδί για την υγιεινή ζωή και την πρόληψη των ασθενειών ήταν να βρεθεί η τέλεια ισορροπία διατροφής και άσκησης. Τον δέκατο ένατο και τις αρχές του εικοστού αιώνα, το πεδίο της ολοκληρωμένης φυσιολογίας άρχισε να αναδύεται και να τεκμηριώνει το ρόλο της άσκησης και της διατροφής στη διατήρηση της υγείας, αλλά μόλις το τελευταίο μισό του εικοστού αιώνα απέκτησε ο ρόλος της άσκησης στην πρόληψη ασθενειών. καθολική αναγνώριση. Η άσκηση συνιστάται πλέον ως ένας τρόπος για τη μείωση της χοληστερόλης και της αρτηριακής πίεσης, την πρόληψη των καρδιαγγειακών παθήσεων, του διαβήτη τύπου ΙΙ, της οστεοπόρωσης και των εγκεφαλικών επεισοδίων.
Τα εργαστήρια ολοκληρωμένης φυσιολογίας χρησιμοποιούν μια πολύπλευρη, ολοκληρωμένη προσέγγιση για τη διερεύνηση προβλημάτων υγείας και την ανάπτυξη νέων μεθόδων θεραπείας για ασθένειες. Ορισμένα καρδιολογικά εργαστήρια χρησιμοποιούν αυτή τη μέθοδο για να αναπτύξουν γονιδιακή θεραπεία για καρδιακή ανεπάρκεια, καρδιαγγειακή παρέμβαση μαγνητικής τομογραφίας, βελτιωμένη ανίχνευση πλάκας MRI και ενδαγγειακή απεικόνιση της πλάκας. Οι πρόοδοι στις αναπαραγωγικές, αναπνευστικές, κυτταρικές και μοριακές θεραπείες γίνονται επίσης χρησιμοποιώντας μια ολοκληρωμένη προσέγγιση.
Η ολοκληρωμένη φυσιολογία θεωρείται εξαιρετική κατεύθυνση για φοιτητές που επιθυμούν να ακολουθήσουν μεταπτυχιακή εκπαίδευση σε μία από τις επιστήμες υγείας. Αυτή η ειδικότητα είναι επίσης κατάλληλη για κάποιον που επιθυμεί να γίνει εμβιομηχανικός επιστήμονας, μηχανικός βιοϊατρικής ή βιοφυσικής, τεχνολόγος καρδιοπνευμονικής, οπτομέτρης, οδοντίατρος, οστεοπαθητικός, επιδημιολόγος ή άλλες ιατρικές θέσεις. Οι ευκαιρίες εργασίας για φοιτητές που δεν θέλουν να προχωρήσουν πέρα από ένα πτυχίο στην ολοκληρωμένη φυσιολογία περιλαμβάνουν προπονητή φυσικής κατάστασης, φυσιοθεραπευτή, εργοθεραπευτή, διατροφολόγο ή οποιεσδήποτε ευκαιρίες στους τομείς της φυσικής κατάστασης και της υγείας.