Πολλά άτομα υποβάλλονται σε ηλεκτροεγκεφαλογράφημα ή ΗΕΓ κάθε χρόνο. Αυτή η ιατρική σάρωση βοηθά τους επαγγελματίες γιατρούς να προσδιορίσουν εάν ο εγκέφαλος ενός ασθενούς λειτουργεί κανονικά. Ένα μη φυσιολογικό αποτέλεσμα ΗΕΓ μπορεί να προκύψει από μια σειρά αιτιών, όπως επιληψία και επιληπτικές κρίσεις, όγκους εγκεφάλου, τραυματισμούς στο κεφάλι και εκφυλιστικές διαταραχές.
Τα ΗΕΓ παράγουν αποτελέσματα μετρώντας τα ηλεκτρικά ερεθίσματα που παράγει ο εγκέφαλος. Αυτά τα σήματα βοηθούν τα εγκεφαλικά κύτταρα στην επικοινωνία. Όταν ανταποκρίνονται με ασταθή τρόπο, το μη φυσιολογικό ΗΕΓ μπορεί να υποδεικνύει μια πιθανή εγκεφαλική δυσλειτουργία.
Οι τεχνικοί μετρούν τα σήματα του εγκεφάλου τοποθετώντας μικρούς μεταλλικούς δίσκους γνωστούς ως ηλεκτρόδια κατά μήκος του κεφαλιού. Τα ηλεκτρόδια συνδέονται σε ένα μηχάνημα ΗΕΓ και αυτό το μηχάνημα διαβάζει τις ώσεις και τις μεταφράζει σε μοτίβα που μπορούν να προβληθούν σε υπολογιστή ή άλλη ηλεκτρονική οθόνη. Οι εκπαιδευμένοι τεχνικοί μπορούν στη συνέχεια να εντοπίσουν τυχόν παράξενα χαρακτηριστικά σε αυτά τα μοτίβα.
Ένας γιατρός θα διατάξει συχνά ένα ΗΕΓ εάν υποψιάζεται ότι ένας ασθενής έχει μια συγκεκριμένη πάθηση. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο εμφανίσει τα τυπικά συμπτώματα μιας διαταραχής κρίσεων όπως η επιληψία, ένα ΗΕΓ μπορεί να επιβεβαιώσει τη διάγνωση. Το έντονο τρέμουλο, η πτώση του σώματος και η προσωρινή απώλεια συνείδησης είναι τα κύρια χαρακτηριστικά των περισσότερων επιληπτικών κρίσεων. Τέτοιες ύποπτες παθήσεις του εγκεφάλου αντιπροσωπεύουν το μεγαλύτερο μέρος των μη φυσιολογικών ευρημάτων ΗΕΓ.
Μια άλλη εγκεφαλική δυσλειτουργία που ανακαλύπτεται συνήθως από τις εξετάσεις EEG είναι ένας όγκος στον εγκέφαλο. Μια μάζα μπορεί να προκαλέσει τον όλεθρο στην αποτελεσματικότητα του εγκεφάλου. Οι όγκοι μπορεί να εμποδίσουν τη ροή του αίματος στον εγκέφαλο – γνωστό ως εγκεφαλικό έμφραγμα – και να διευκολύνουν τον επακόλουθο θάνατο του εγκεφαλικού ιστού. Μπορεί επίσης να εμφανιστεί πρήξιμο του εγκεφαλικού ιστού, όπως και αιμορραγία.
Οποιοδήποτε από αυτά τα ζητήματα μπορεί να εμποδίσει την ικανότητα σκέψης του εγκεφάλου και τις σχετικές του λειτουργίες όπως η μνήμη και η προσοχή. Αυτές οι αλλαγές μπορούν στη συνέχεια να εκδηλωθούν στα μοτίβα που εξάγονται από μια μηχανή EEG. Στην περίπτωση εγκεφαλικού εμφράγματος ή εγκεφαλίτιδας – οίδημα του εγκεφάλου – αυτές οι καταστάσεις μπορεί να προκληθούν απουσία όγκου. Οι σοβαρές ημικρανίες ή ένα εξασθενημένο αιμοφόρο αγγείο – γνωστό ως ανεύρυσμα εγκεφάλου – μπορεί να προκαλέσει παρόμοια προβλήματα.
Διαταραχές που επιδεινώνονται με την πάροδο του χρόνου, ή εκφυλιστικές διαταραχές, μπορούν επίσης να ανακαλυφθούν αποτελεσματικά από ένα μη φυσιολογικό ΗΕΓ. Οι τεχνικοί αναζητούν τη συχνότητα της ηλεκτρικής εγκεφαλικής δραστηριότητας καθώς και τα μοτίβα. Σε ένα υγιές άτομο, η εγκεφαλική δραστηριότητα αυξάνεται όταν ένα άτομο έχει τις αισθήσεις του και λειτουργεί πλήρως. Η πιο αργή παραγωγή εγκεφαλικών κυμάτων είναι από τους πρώτους δείκτες μιας εκφυλιστικής διαταραχής του εγκεφάλου όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ. Επιπλέον, ορισμένοι ερευνητικοί δρόμοι υποδηλώνουν ότι τα ΗΕΓ μπορεί να είναι χρήσιμα στην πρόβλεψη εάν ένα άτομο είναι επιρρεπές σε προοδευτικές ψυχικές διαταραχές όπως η σχιζοφρένεια ή η κατάθλιψη.
Εκτός από την ανίχνευση μιας πιθανής διαταραχής, ένα μη φυσιολογικό ΗΕΓ μπορεί επίσης να παρέχει εικόνα για την έκταση μιας ήδη γνωστής κατάστασης του εγκεφάλου. Όταν ένα άτομο υφίσταται εγκεφαλική βλάβη, η σοβαρότητα της βλάβης και η θέση του τραυματισμού είναι ζωτικοί παράγοντες για τη θεραπεία. Τα αποτελέσματα του ΗΕΓ μπορεί να εντοπίσουν και τα δύο αυτά ζητήματα. Συγκεκριμένα, η ποσότητα της εγκεφαλικής δραστηριότητας σχετίζεται άμεσα με το πόσο καλά θα σκεφτεί, θα συλλογιστεί και θα λειτουργήσει ένα άτομο στις καθημερινές δραστηριότητες. Επομένως, μια μέτρηση EEG μπορεί να βοηθήσει στην πρόβλεψη της περιόδου ανάρρωσης ενός ασθενούς με εγκεφαλική βλάβη.
Μερικές φορές, η αλλοιωμένη εγκεφαλική δραστηριότητα μπορεί να εμφανιστεί σε μια κατάσταση που δεν σχετίζεται κυρίως με τον εγκέφαλο. Οποιεσδήποτε σημαντικές αλλαγές στη συνολική χημεία του σώματος μπορεί να επηρεάσουν τον εγκέφαλο. Οι λοιμώξεις είναι ένας συχνός ένοχος τέτοιων αλλαγών, όπως και η παρατεταμένη κατάχρηση ναρκωτικών ή αλκοόλ. Οι διαταραχές ύπνου και η επακόλουθη έλλειψη ύπνου μπορεί να επηρεάσουν αρνητικά και τον εγκέφαλο.