Ένα αντιπυρετικό είναι ένα φάρμακο ή βότανο που μειώνει τον πυρετό ή την πυρεξία. Τα πιο κοινά παραδείγματα αυτών είναι φάρμακα που δεν συνταγογραφούνται όπως η ακεταμινοφαίνη (παρακεταμόλη), η ιβουπροφαίνη και η ασπιρίνη, τα οποία διατίθενται σε διάφορες μορφές. Υπάρχουν επίσης πολλά φυτικά φάρμακα που έχουν ιδιότητες μείωσης του πυρετού και παρόμοια δράση με τα βιομηχανικά φάρμακα. Επί του παρόντος, η ιατρική κοινότητα συνεχίζει να συζητά για τα οφέλη των αντιπυρετικών.
Τα περισσότερα αντιπυρετικά φάρμακα μειώνουν τους πυρετούς δρώντας σε χημικές ουσίες στο σώμα όπως η ιντερλευκίνη, που δίνουν σήμα στον υποθάλαμο να αυξήσει τη θερμοκρασία. Τείνουν να είναι αποτελεσματικά μόνο όταν υπάρχει πραγματικός πυρετός και δεν μειώνουν τη θερμοκρασία του σώματος εάν είναι στο φυσιολογικό εύρος. Αυτό είναι χρήσιμο επειδή πολλά αντιπυρετικά έχουν άλλες λειτουργίες, όπως η ανακούφιση από τον πόνο ή η μείωση της φλεγμονής.
Όπως αναφέρθηκε, τα πιο γνωστά αντιπυρετικά φάρμακα είναι η ακεταμινοφαίνη, η ασπιρίνη και η ιβουπροφαίνη. Συνήθως, αυτά τα φάρμακα είναι εύκολο να βρεθούν στα φαρμακεία ή τα παντοπωλεία και διατίθενται σε διάφορες μορφές, όπως χάπια, υγρά και υπόθετα. Δεν ωφελείται κάθε άτομο από κάθε φάρμακο. Τα παιδιά και τα άτομα με ορισμένες στομαχικές παθήσεις δεν πρέπει να χρησιμοποιούν αντιπυρετικά όπως η ασπιρίνη. Η ιβουπροφαίνη μπορεί επίσης να ερεθίσει την επένδυση του στομάχου και η ακεταμινοφαίνη δεν είναι καλή επιλογή για αλκοολικούς ή ασθενείς με ηπατική δυσλειτουργία.
Ορισμένα άλλα φάρμακα ή ουσίες έχουν αντιπυρετικά οφέλη, αλλά δεν χρησιμοποιούνται τόσο συχνά για τη μείωση του πυρετού. Αυτά περιλαμβάνουν την κινίνη, η οποία είναι πιο πιθανό να ληφθεί για τη θεραπεία της ελονοσίας. Πολλά από τα μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα (ΜΣΑΦ), μια κατηγορία που περιλαμβάνει ασπιρίνη και ακεταμινοφαίνη, καταπολεμούν τον πυρετό αλλά αντ’ αυτού συνταγογραφούνται κυρίως για πόνο και φλεγμονή.
Υπάρχει επίσης ένας εκτενής κατάλογος φυτικών θεραπειών για τον πυρετό, που περιλαμβάνει περισσότερες από 50 ενώσεις. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται το yarrow, το catnip, το ginger και το feverfew. Άλλα προτεινόμενα αντιπυρετικά βότανα είναι το meadowsweet, η echinacea, το fenugreek και η golden seal.
Τόσο στη φυτική παράδοση όσο και στην παραδοσιακή ιατρική, υπάρχει ένα ερώτημα σχετικά με το εάν πρέπει να χρησιμοποιούνται αντιπυρετικά. Μερικές φορές ο πυρετός είναι τόσο υψηλός που πρέπει να μειωθεί αμέσως. Ιδιαίτερα σε βρέφη ηλικίας κάτω των επτά εβδομάδων, ένας πυρετός που ξεπερνά τους 101 ° C χρειάζεται επείγουσα φροντίδα. Τα μωρά που είναι οκτώ εβδομάδων έως τριών μηνών θα πρέπει να λαμβάνουν αντιπυρετικό και να επισκέπτονται έναν γιατρό μέσα σε λίγες ώρες από την ανάπτυξη πυρετού τόσο υψηλό.
Γενικά, σε μεγαλύτερα παιδιά και ενήλικες, δεν υπάρχει ανάγκη αντιμετώπισης πυρετού που είναι μικρότερος από 102 ° C. Είναι σημαντικό να παρακολουθείτε μια θερμοκρασία για να βεβαιωθείτε ότι δεν ανεβαίνει. Οι περισσότεροι ιατροί, ωστόσο, επισημαίνουν την ευεργετική φύση του πυρετού στην καταπολέμηση μιας λοίμωξης και τείνουν να υποστηρίζουν ότι ένα αντιπυρετικό είναι ωφέλιμο μόνο για ένα άτομο που νιώθει άβολα. Με άλλα λόγια, η χρήση αντιπυρετικών δεν είναι πάντα κατάλληλη, ειδικά εάν ο πυρετός είναι ήπιος.