Το οφθαλμικό λιπαντικό είναι ένα υγρό ιατρικό προϊόν που έχει σχεδιαστεί για να αναπληρώνει την υγρασία των ματιών. Τα λιπαντικά συνήθως μιμούνται τα δάκρυα στη σύνθεσή τους και συνήθως κυκλοφορούν σε σταγονόμετρο για εύκολη εφαρμογή. Συχνά συνιστώνται από επαγγελματίες γιατρούς σε άτομα που πάσχουν από ξηροφθαλμία ή αλλεργικό ερεθισμό των ματιών. Η λίπανση του βολβού του ματιού με συνθετικές ενυδατικές κρέμες είναι ένας από τους πιο συνηθισμένους τρόπους ανακούφισης της ξηρότητας και της ερυθρότητας.
Υπάρχουν δύο κύριες κατηγορίες οφθαλμικών λιπαντικών: τα μη συνταγογραφούμενα και τα συνταγογραφούμενα. Τα μη συνταγογραφούμενα λιπαντικά πωλούνται συχνά απλώς ως «οφθαλμικές σταγόνες» και έχουν σχεδιαστεί για να ανακουφίζουν την προσωρινή ξηρότητα ή δυσφορία των ματιών. Τα άτομα που πάσχουν από συνεχιζόμενες οφθαλμικές παθήσεις συνήθως χρειάζονται πιο ισχυρά λιπαντικά προϊόντα που μπορούν πραγματικά να θεραπεύσουν, όχι απλώς να θεραπεύσουν, το πρόβλημα. Οι περισσότερες φαρμακευτικές, συνταγογραφούμενες θεραπείες περιέχουν φάρμακα καθώς και υγρασία.
Τα υγιή μάτια συνήθως λιπαίνονται με δάκρυα. Οι αλλεργίες, οι άνυδρες συνθήκες ή η παρατεταμένη έκθεση σε ξηρά ή αλμυρά περιβάλλοντα – ας πούμε μια διαδρομή σε μια έρημο με θυελλώδεις ανέμους ή παρατεταμένη παραμονή στην ακτή ή σε ένα πλοίο – μπορεί να προκαλέσουν προσωρινή ξήρανση των δακρύων. Τα βασικά οφθαλμικά λιπαντικά χωρίς ιατρική συνταγή είναι συνήθως ό,τι χρειάζεται για να παρέχεται άμεση ανακούφιση σε αυτές τις καταστάσεις.
Οι περισσότερες οφθαλμικές σταγόνες είναι κάτι περισσότερο από αλατούχα διαλύματα. Όταν πέφτουν στο βολβό του ματιού, το σώμα τα δέχεται όπως θα δάκρυζε. Συχνά, η παρουσία πρόσθετης υγρασίας είναι το μόνο που χρειάζεται ένα μάτι για να επανέλθει και να λειτουργήσει η δική του παραγωγή δακρύων. Οι αθλητές, οι πάσχοντες από αλλεργίες ή εκείνοι που περνούν συνεχώς από υγρό σε ξηρό περιβάλλον συχνά φέρουν μαζί τους ένα μικρό μπουκάλι οφθαλμικό λιπαντικό για να το χρησιμοποιήσουν όπως χρειάζεται.
Υπάρχουν πολύ λίγοι κίνδυνοι που σχετίζονται με τα περισσότερα οφθαλμικά λιπαντικά που κυκλοφορούν χωρίς ιατρική συνταγή. Οι πιο συχνές παρενέργειες του οφθαλμικού λιπαντικού περιλαμβάνουν το τσούξιμο και το κάψιμο του ματιού, αλλά αυτό συνήθως περνά γρήγορα εάν ξεπλυθεί με νερό. Οι κίνδυνοι και οι ανεπιθύμητες ενέργειες συνδέονται συχνότερα με τα συνταγογραφούμενα φαρμακευτικά φάρμακα.
Οι άνθρωποι που βρίσκουν τους εαυτούς τους να πιάνουν συνεχώς τις οφθαλμικές σταγόνες τους συχνά διαπιστώνουν ότι τα μάτια τους χρειάζονται κάτι περισσότερο από περιστασιακή πρόσθετη υγρασία. Τα βασικά προϊόντα συνήθως σχεδιάζονται για να είναι μόνο προσωρινές διορθώσεις και συνήθως αποθαρρύνεται η εκτεταμένη χρήση οφθαλμικού λιπαντικού. Η συνεχής ανάγκη για υγρασία είναι συχνά σύμπτωμα ενός πιο σοβαρού προβλήματος.
Τα συνταγογραφούμενα οφθαλμικά λιπαντικά έχουν συνήθως μια βάση φυσιολογικού ορού, αλλά αυτή η βάση χρησιμοποιείται ως όχημα για την παροχή κάποιου είδους οφθαλμικού φαρμάκου. Τα λιπαντικά είναι μερικοί από τους πιο αποτελεσματικούς τρόπους εισαγωγής μιας σειράς διαφορετικών φαρμάκων απευθείας στον βολβό του ματιού. Το χρόνιο σύνδρομο ξηροφθαλμίας και οι σοβαρές αλλεργίες είναι δύο από τις πιο κοινές καταστάσεις που απαιτούν συνταγογραφούμενες οφθαλμικές σταγόνες, αλλά ορισμένες εκφυλιστικές ασθένειες της όρασης και βακτηριακές λοιμώξεις μπορούν επίσης να αντιμετωπιστούν με αυτόν τον τρόπο.