Όσοι έχουν προβλήματα στο πόδι ή τον αστράγαλο μπορεί να θέλουν μια καλύτερη κατανόηση του τι κάνουν οι ειδικοί στα πόδια. Τέτοια άτομα, που συχνά ονομάζονται ποδίατροι, είναι ιατροί που εστιάζουν στην χαμηλότερη περιοχή του σώματος. Διαγιγνώσκουν και θεραπεύουν προβλήματα όπως οι σπασμοί της φτέρνας, οι λοιμώξεις του δέρματος και τα εισχωρημένα νύχια.
Για να γίνει ειδικός στα πόδια, ένα άτομο πρέπει γενικά να συμμετάσχει σε προπτυχιακές ιατρικές σπουδές. Μετά από αυτό, πιθανότατα θα συνεχίσει το μεταπτυχιακό του σχολείο όπου θα λάβει διδακτορικό δίπλωμα στην παιδιατρική. Ακόμα και όταν ολοκληρωθούν όλα αυτά, θα εξακολουθεί να απαιτείται να περάσει εξετάσεις που έχουν εκδοθεί από την κυβέρνηση και να αποκτήσει άδειες που του επιτρέπουν να ασκεί δραστηριότητες σε συγκεκριμένο τομέα.
Οι ασκούμενοι ειδικοί στα πόδια κάνουν ένα ευρύ φάσμα εργασιών, αν και γενικά επικεντρώνονται κυρίως στα πόδια και τους αστραγάλους. Υπάρχουν πολλές ασθένειες που μπορούν να προκαλέσουν αυτήν την περιοχή του σώματος. Το να έχεις έναν επαγγελματία που επικεντρώνεται σε αυτόν τον τομέα αποδεικνύεται συχνά πιο επωφελής από το να ζητάς τη βοήθεια ενός γενικού ιατρού.
Ένας ποδίατρος ασχολείται συνήθως με ασθένειες όπως κουνάκια, καλαμπόκι και κάλους. Μπορεί επίσης να διαγνώσει και να θεραπεύσει εξωτερικές λοιμώξεις, όπως αυτές που βρίσκονται στο δέρμα και τα νύχια των ποδιών. Ως εξειδικευμένοι ιατροί, οι ειδικοί στα πόδια έχουν τη δυνατότητα να γράφουν συνταγές που χρειάζονται για όλα τα στάδια της θεραπείας. Για παράδειγμα, ένας ποδίατρος μπορεί να γράψει μια συνταγή για ηρεμιστικό πριν από μια διαδικασία, φάρμακο που απαιτείται για τη θεραπεία μιας λοίμωξης ή αναλγητικά που μπορεί να είναι απαραίτητα μετά από μια διαδικασία.
Οι ειδικοί στα πόδια δεν επικεντρώνονται μόνο σε εξωτερικές παθήσεις. Αυτοί οι επαγγελματίες συχνά έχουν τα προσόντα για τη διεξαγωγή διαγνωστικών διαδικασιών όπως ακτινογραφίες που αποκαλύπτουν εσωτερικά προβλήματα. Στη συνέχεια, μπορούν να χρησιμοποιήσουν μια σειρά μεθόδων θεραπείας για να διορθώσουν αυτά τα προβλήματα. Τέτοιες μέθοδοι μπορεί να περιλαμβάνουν παροχή τιράντας ή γύψου.
Ένας ειδικός στα πόδια μπορεί επίσης να αναζητηθεί για ανωμαλίες ή δυσκολίες που συμβαίνουν κατά το περπάτημα ή το τρέξιμο. Μπορεί να διορθώσει τέτοια προβλήματα παραγγέλνοντας ειδικά ένθετα ή παπούτσια. Σε πολλές περιπτώσεις, οι ειδικοί στα πόδια κάνουν επίσης χειρουργικές επεμβάσεις. Υπάρχουν ορισμένες ασθένειες όπως τα νύχια στα πόδια και αθλητικοί τραυματισμοί που μπορούν να επιλυθούν αποτελεσματικά μόνο με αυτόν τον τρόπο.
Εάν κάποιος σκέφτεται να συμβουλευτεί έναν ποδίατρο, θα πρέπει να θυμόμαστε ότι η εργασία που κάνουν οι ειδικοί στα πόδια θεωρείται γενικά μια ειδικότητα. Αυτό μπορεί να είναι σημαντικό όταν ένα άτομο σχεδιάζει να βασιστεί στην ασφάλιση υγείας για πληρωμή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τέτοιες υπηρεσίες δεν θα καλύπτονται εκτός εάν ένα άτομο παραπεμφθεί στον ειδικό για τα πόδια από άλλο ιατρό. Άλλα ασφαλιστικά προγράμματα ενδέχεται να απαιτούν υψηλότερη αντιπαροχή.