Ο αυτοκαθετηριασμός είναι η διαδικασία εισαγωγής ενός πολύ μικρού πλαστικού σωλήνα μέσω της ουρήθρας και στη δική του κύστη, χωρίς βοήθεια από άλλο άτομο. Αυτό επιτρέπει την ευθεία αποστράγγιση των ούρων από την ουροδόχο κύστη. Ο καθετηριασμός μπορεί να χρησιμοποιηθεί για απομάκρυνση της περίσσειας ούρων, παρακολούθηση ούρησης ή συλλογή για εξέταση.
Η ουρήθρα είναι ένα μικρό κανάλι που ξεκινά από το άνοιγμα της ουρήθρας και συνδέεται με την ουροδόχο κύστη. Στα αρσενικά αυτό είναι ένα κανάλι περίπου 8 ιντσών (20 cm) που διατρέχει το πέος και μεταφέρει τόσο ούρα όσο και σπέρμα. Στις γυναίκες βρίσκεται μεταξύ του κολπικού ανοίγματος και της κλειτορίδας και είναι περίπου 1.5 έως 2 ίντσες (3.8 έως 5 cm) σε μήκος από το άνοιγμα της ουρήθρας μέχρι την ουροδόχο κύστη.
Μερικοί άνθρωποι έχουν ιατρικά προβλήματα, όπως οξεία ή χρόνια κατακράτηση ούρων, τα οποία δεν επιτρέπουν την πλήρη κένωση της ουροδόχου κύστης μέσω κανονικής ούρησης. Ορισμένες καταστάσεις απαιτούν μόνιμο καθετήρα. Σε άλλους, ορισμένοι ασθενείς μπορεί να χρειαστεί να κάνουν αυτοκαθετηριασμό σε συγκεκριμένα διαστήματα κατά τη διάρκεια της ημέρας για να αδειάσουν την ουροδόχο κύστη και να αποτρέψουν λοιμώξεις.
Πριν ξεκινήσει ένας αυτοκαθετηριασμός, ένας ασθενής πρέπει πάντα να πλένει τα χέρια του με σαπούνι και νερό για να εξαλείψει τα μικρόβια που θα μπορούσαν να προκαλέσουν μόλυνση. Όλα τα κομμάτια του εξοπλισμού καθετηριασμού θα πρέπει επίσης να είναι καθαρά. Αυτή η διαδικασία μπορεί να πραγματοποιηθεί καθιστή ή όρθια πάνω από ένα κομοδίνο, σε καθιστή ή ελαφρώς ξαπλωμένη θέση ή σε ξαπλωτή θέση με ένα μπολ ή δοχείο στο οποίο μπορεί να τοποθετηθεί το άκρο αποστράγγισης του καθετήρα.
Ο αυτοκαθετηριασμός πραγματοποιείται σκουπίζοντας την περιοχή γύρω από την ουρήθρα με ένα απαλό πανί καθαρισμού. Οι γυναίκες πρέπει να καθαρίζουν την περιοχή σκουπίζοντας από μπροστά προς τον πρωκτό. Η σωλήνωση του καθετήρα θα πρέπει είτε να βρίσκεται κάτω από το νερό είτε το άκρο βουτηγμένο σε λιπαντικό ζελέ. Στη συνέχεια, ο σωλήνας θα πρέπει να εισαχθεί στην ουρήθρα και να γλιστρήσει απαλά την ουρήθρα στην ουροδόχο κύστη. Οι άνδρες πρέπει να κρατούν το πέος σε γωνία 45° για να ισιώσουν το κανάλι της ουρήθρας.
Τα ούρα θα αρχίσουν να ρέουν μόλις ο σωλήνας φτάσει στην ουροδόχο κύστη. Μόλις στραγγίσουν όλα τα ούρα, ο σωλήνας πρέπει να αφαιρεθεί αργά. Εάν τα ούρα αρχίσουν να στραγγίζουν ξανά ενώ αφαιρείται η σωλήνωση, η αφαίρεση θα πρέπει να σταματήσει μέχρι να αποστραγγιστούν όλα τα ούρα. η αφαίρεση μπορεί στη συνέχεια να συνεχιστεί αργά.
Ο αυτοκαθετηριασμός δεν πρέπει να γίνεται εκτός εάν ο γιατρός έχει συνταγογραφήσει τη διαδικασία. Μόλις ένας γιατρός πει σε έναν ασθενή να εκτελέσει αυτή τη διαδικασία, αυτός ή αυτή θα ακολουθήσει οδηγίες με τον ασθενή και θα δείξει στον ασθενή πώς να πραγματοποιήσει με ασφάλεια έναν αυτοκαθετηριασμό. Ο ασθενής θα πρέπει οπωσδήποτε να ζητήσει απαντήσεις σε τυχόν ερωτήσεις πριν ξεκινήσει τη διαδικασία.