Η ρίζα της γλυκόριζας είναι η ρίζα του φυτού γλυκόριζας, μέλους της οικογένειας του μπιζελιού που καλλιεργείται από τον άνθρωπο εδώ και χιλιάδες χρόνια. Εκτός από το ότι χρησιμοποιείται ως γαστρονομικό άρωμα, παίζει επίσης ρόλο σε ορισμένες παραδοσιακές ιατρικές πρακτικές, ειδικά στην Παραδοσιακή Κινεζική Ιατρική (TCM), όπου είναι γνωστό ως gan zao. Η ιατρική αξία της ρίζας γλυκόριζας αποτελεί αντικείμενο συζήτησης. Οι περισσότερες επιστημονικές δοκιμές δείχνουν ότι μπορεί να μην παρέχει τόσα πολλά οφέλη, αν και δεν φαίνεται να είναι επιβλαβές.
Στο εμπόριο διατίθενται διάφορες μορφές ρίζας γλυκόριζας. Πολλά καταστήματα φυσικών τροφών διαθέτουν ολόκληρες αποξηραμένες ρίζες, οι οποίες μπορούν να αλεσθούν στο σπίτι ή να χρησιμοποιηθούν για την παρασκευή φυτικών τιζανών. Μπορεί επίσης να βρεθεί σε μορφή σκόνης και κάψουλας, για άτομα που το λαμβάνουν ως συμπλήρωμα διατροφής και συχνά βρίσκεται σε μείγματα τσαγιού από βότανα. Διατίθεται επίσης γαστρονομικό εκχύλισμα γλυκόριζας, για άτομα που θέλουν να το χρησιμοποιήσουν ως αρωματικό.
Η γεύση της ρίζας γλυκόριζας είναι γλυκιά, με παρατεταμένο φινίρισμα και μια ελαφριά νότα γλυκάνισου. Ο γλυκάνισος μάλιστα χρησιμοποιείται ως υποκατάστατο αυτής της ρίζας σε πολλά γλυκά, αφού είναι πιο δυνατός, με πιο ισχυρή γεύση. Η γλυκύτητα του προκαλείται από το γλυκυρριζικό οξύ, μια φυσικά γλυκιά ένωση που απελευθερώνεται αργά στο σύστημα, σε αντίθεση με τη σακχαρόζη, η οποία έχει πιο άμεσο αποτέλεσμα.
Στην ιατρική, η γλυκόριζα έχει χρησιμοποιηθεί από πολλούς ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων των Αρχαίων Ελλήνων και των Αιγυπτίων. Η Glycyrrhiza glabra, ή ευρωπαϊκή γλυκόριζα, είναι ένα από τα πιο κοινά είδη, με τους Κινέζους να χρησιμοποιούν το G. uralensis, ενώ οι Αμερικανοί συγκομίζουν το G. lepidota. Οι λάτρεις της ρίζας γλυκόριζας πιστεύουν ότι βοηθά σε εντερικά προβλήματα, όπως έλκη, και μπορεί επίσης να καταναλωθεί για τη θεραπεία του πονόλαιμου, της βρογχίτιδας και άλλων αναπνευστικών προβλημάτων. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν επίσης ότι η ρίζα γλυκόριζας μπορεί να είναι χρήσιμη για ιογενείς λοιμώξεις όπως η ηπατίτιδα C, αν και αυτή η χρήση μπορεί να μην είναι αποτελεσματική, σύμφωνα με μελέτες των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ως αρωματικό, η ρίζα γλυκόριζας είναι μια χαρακτηριστική και ενδιαφέρουσα προσθήκη στα γλυκά. Τα άτομα που σκοπεύουν να το λάβουν ως συμπλήρωμα διατροφής θα πρέπει να συμβουλεύονται τους γιατρούς τους, ωστόσο, καθώς μπορεί να έρχεται σε αντίθεση με ορισμένα φάρμακα. Αυτό συμβαίνει με όλα τα φυτικά συμπληρώματα και τις φυσικές ιατρικές θεραπείες. ένας γιατρός θα είναι σε θέση να παρέχει καλύτερη φροντίδα εάν έχει πλήρη εικόνα. Θα πρέπει επίσης να επισκέπτεστε πάντα έναν γιατρό εάν τα συμπτώματα που αντιμετωπίζετε δεν βελτιώνονται.