Ένας γαλλικός καθετήρας είναι ένας μικρός ελαστικός σωλήνας που εισάγεται στην ουρήθρα για την αποστράγγιση των ούρων από την ουροδόχο κύστη. Αυτός ο καθετήρας μπορεί να μείνει στη θέση του ή να αφαιρεθεί αμέσως μετά την παροχέτευση της κύστης. Εάν ο καθετήρας παραμείνει στη θέση του, θα στερεωθεί σε μια σακούλα αποστράγγισης για να συλλάβει τα ούρα. Οι γαλλικοί καθετήρες χρησιμοποιούνται κυρίως σε περιβάλλον υγειονομικής περίθαλψης από εξειδικευμένο προσωπικό.
Ο λόγος που ονομάζονται γαλλικοί καθετήρες είναι επειδή χρησιμοποιούν τη γαλλική κλίμακα καθετήρα για να καθορίσουν το μέγεθος της διαμέτρου. Αυτή η κλίμακα μπορεί να προκαλέσει σύγχυση σε ορισμένα άτομα. Ένα μέγεθος σε γαλλικές μονάδες είναι περίπου συγκρίσιμο με την περιφέρεια ενός καθετήρα σε χιλιοστά. Το μέσο μέγεθος καθετήρα που χρησιμοποιείται για ενήλικες είναι 16 French (5.3 mm ή 0.210 ίντσες) ή 18 French (6 mm ή 0.236 ίντσες).
Όταν ένας επαγγελματίας υγειονομικής περίθαλψης εισάγει έναν γαλλικό καθετήρα σε ένα άτομο, είναι σημαντικό να ακολουθείται μια στείρα τεχνική για την πρόληψη της μόλυνσης. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτοί οι γαλλικοί καθετήρες διατίθενται σε ένα αποστειρωμένο κιτ που περιέχει όλα όσα χρειάζονται για μια εισαγωγή. Αυτά τα κιτ θα περιέχουν αποστειρωμένα γάντια, λιπαντικό, ένα αποστειρωμένο προϊόν καθαρισμού, μια προγεμισμένη σύριγγα και τον αποστειρωμένο γαλλικό καθετήρα.
Μόλις εισαχθεί ο καθετήρας, συγκρατείται στη θέση του φουσκώνοντας ένα μπαλόνι που είναι προσαρτημένο στο άκρο του καθετήρα που βρίσκεται στην ουροδόχο κύστη. Αυτό το μπαλόνι φουσκώνεται με έγχυση αποστειρωμένου νερού σε μια θύρα που είναι προσαρτημένη στο πλάι της σωλήνωσης του καθετήρα. Το μπαλόνι μπορεί να χωρέσει οπουδήποτε από πέντε κυβικά εκατοστά (0.169 ουγγιές) νερό έως 30 κυβικά εκατοστά (1.01 ουγγιές) νερό.
Υπάρχουν κίνδυνοι που σχετίζονται με την εισαγωγή γαλλικού καθετήρα. Ο μεγαλύτερος κίνδυνος είναι μια ουρολοίμωξη. Όταν εισάγεται ένας καθετήρας μπορεί να μεταφέρει μικρόβια στην ουροδόχο κύστη από το περιβάλλον. Μια ουρολοίμωξη μπορεί να είναι σοβαρή για ορισμένα άτομα. Μερικές φορές αυτή η λοίμωξη μπορεί να μεταβεί στην κυκλοφορία του αίματος και να προκαλέσει το άτομο να γίνει πολύ άρρωστο ακόμη και στο σημείο του θανάτου.
Ένας άλλος κίνδυνος που σχετίζεται με έναν γαλλικό καθετήρα είναι μια αλλεργική αντίδραση στο ελαστικό λάτεξ από τον οποίο ο καθετήρας είναι κατασκευασμένος. Πολλοί άνθρωποι έχουν αλλεργίες στο λάτεξ και μπορεί να μην το γνωρίζουν. Όταν ένας καθετήρας εισάγεται σε ένα άτομο με αυτή την αλλεργία, ο ασθενής μπορεί να εμφανίσει εξάνθημα και πρήξιμο. Ο καθετήρας πρέπει να αφαιρεθεί και να ξεκινήσει αμέσως η θεραπεία για αλλεργική αντίδραση.