Οι καθετήρες είναι κοίλοι σωλήνες, συνήθως κατασκευασμένοι από πλαστικό ή καουτσούκ, οι οποίοι μπορούν να εισαχθούν στο σώμα για την αφαίρεση ή την παροχή υγρών. Τις περισσότερες φορές, χρησιμοποιούνται σε ιατρικά περιβάλλοντα και τοποθετούνται στο σώμα από επαγγελματίες υγείας. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν βραχυπρόθεσμα ή μακροπρόθεσμα, ανάλογα με την ανάγκη, και το μήκος και το μέγεθος ποικίλλουν μεταξύ διαφορετικών τύπων. Μερικοί από τους πιο συνηθισμένους τύπους περιλαμβάνουν ουροποιητικούς και ενδοφλέβιους καθετήρες και αυτούς που χρησιμοποιούνται για καρδιακό καθετηριασμό.
Ουροποιητικός καθετήρας
Ο ουροποιητικός καθετήρας χρησιμοποιείται κυρίως για την παροχέτευση ούρων από την ουροδόχο κύστη. Στις περισσότερες περιπτώσεις εισάγεται μέσω της ουρήθρας και παροχετεύει τα ούρα σε έναν εξωτερικό σάκο. Αυτός ο τύπος καθετήρα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία ατόμων με προβλήματα ουρολογικής δυσλειτουργίας, όπως κατακράτηση ούρων ή ακράτεια ούρων ή κατά τη διάρκεια μακρών ιατρικών διαδικασιών και χειρουργικών επεμβάσεων. Οι γυναίκες που έχουν επισκληρίδιο κατά τη διάρκεια του τοκετού θα χρησιμοποιούν συνήθως ένα επειδή τα επισκληρίδια αναισθητικά προκαλούν απώλεια ελέγχου της ουροδόχου κύστης. Οι καθετήρες ούρων μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για άλλες ιατρικές καταστάσεις που διαταράσσουν τον έλεγχο της ουροδόχου κύστης, όπως η άνοια ή οι τραυματισμοί του νωτιαίου μυελού.
Οι τρεις κύριοι τύποι ουροποιητικού καθετήρα είναι ο διαλείπων καθετήρας, ο μόνιμος καθετήρας και ο εξωτερικός καθετήρας. Ο διαλείπων καθετήρας χρησιμοποιείται γενικά από άτομα με μικρές κύστη ή από άτομα που δεν μπορούν να αποστραγγίσουν εντελώς την κύστη τους μόνοι τους. Εισάγεται μέσω της ουρήθρας και αφαιρείται κάθε φορά που η κύστη παροχετεύεται πλήρως. Μερικοί διαλείποντες καθετήρες είναι επαναχρησιμοποιήσιμοι, ενώ άλλοι είναι μιας χρήσης.
Για μακροχρόνια χρήση, ο μόνιμος καθετήρας είναι πιο συνηθισμένος, καθώς μπορεί να μείνει μέσα στην κύστη για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ονομάζεται επίσης καθετήρας Foley, εισάγεται μέσω της ουρήθρας. Ένα μπαλόνι το συγκρατεί στη θέση του και ξεφουσκώνει μόλις χρειαστεί να αφαιρεθεί ο καθετήρας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, χρησιμοποιείται ένας υπερηβικός καθετήρας, ο οποίος εισάγεται στην ουροδόχο κύστη μέσω της μικρής οπής ακριβώς πάνω από το ηβικό οστό.
Όπως υποδηλώνει το όνομα, ο εξωτερικός καθετήρας ή ο καθετήρας του προφυλακτικού δεν εισάγεται στην ουροδόχο κύστη. Μάλλον, τοποθετείται στο εξωτερικό του σώματος, πάνω από το άνοιγμα της ουρήθρας, όπου τα ούρα πιάνονται και μεταφέρονται σε μια σακούλα παροχέτευσης. Είναι πιο δημοφιλές στους άνδρες και δεν είναι γνωστό ότι είναι τόσο αποτελεσματικό για τις γυναίκες.
Ενδοφλέβιος καθετήρας
Η ενδοφλέβια (IV) θεραπεία συνήθως βασίζεται σε έναν καθετήρα για τη μεταφορά υγρών, όπως φάρμακα, στο σώμα. Τα IV μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την εξαγωγή υγρών από το σώμα. Για παράδειγμα, ένα IV χρησιμοποιείται για τη συλλογή αίματος από έναν δότη, το οποίο περνά μέσα από τον καθετήρα και αποθηκεύεται σε πλαστικές σακούλες για μελλοντική χρήση. Ολοκληρώνοντας τον κύκλο, οι ασθενείς που χρειάζονται μεταγγίσεις αίματος λαμβάνουν το αίμα μέσω καθετήρα. Το χέρι και ο πήχης είναι κοινά σημεία για την εισαγωγή ενός IV στο σώμα του ασθενούς. ο καθετήρας αφαιρείται μόλις μεταφερθούν τα υγρά.
Καρδιακός καθετηριασμός
Οι καθετήρες χρησιμοποιούνται επίσης για τη διάγνωση και τη θεραπεία διαφόρων καρδιακών παθήσεων, όπως η στεφανιαία νόσος. Κατά τη διάρκεια μιας διαδικασίας που ονομάζεται καρδιακός καθετηριασμός, ένας καρδιολόγος εισάγει έναν καθετήρα απευθείας στο αιμοφόρο αγγείο του ασθενούς και τον οδηγεί απαλά στην καρδιά. Αυτό επιτρέπει στον γιατρό να οπτικοποιήσει την καρδιά, τα αιμοφόρα αγγεία και τυχόν μπλοκαρίσματα ή ανωμαλίες προκειμένου να διαγνώσει και να θεραπεύσει τον ασθενή.
Ο καρδιακός καθετηριασμός είναι μια ελάχιστα επεμβατική διαδικασία και συνήθως εκτελείται μόνο με ήπια καταστολή, σε αντίθεση με τη γενική αναισθησία. Οι περισσότεροι σοβαρά άρρωστοι ασθενείς, οι οποίοι διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο υπό γενική αναισθησία, μπορεί να υποβληθούν με ασφάλεια σε καρδιακό καθετηριασμό. Γενικά θεωρείται εξωνοσοκομειακή διαδικασία και η ανάρρωση είναι σχετικά γρήγορη.
Άλλες χρήσεις
Οι καθετήρες αποδεικνύονται επίσης χρήσιμοι στη δειγματοληψία χοριακής λάχνης, όπου αποτελούν μία μέθοδο λήψης δείγματος από τον πλακούντα. Η δειγματοληψία παρέχει στους μέλλοντες γονείς πληροφορίες σχετικά με το εάν το παιδί τους έχει ορισμένους τύπους γενετικών ανωμαλιών. Η εξαγωγή αμνιακού υγρού κατά τον έλεγχο για ανωμαλίες σε ένα έμβρυο βασίζεται επίσης στον καθετήρα, όπως και η συλλογή ωαρίων ή η εμφύτευση εμβρύων σε γυναίκες που δεν μπορούν να συλλάβουν με άλλα μέσα.
Κίνδυνοι
Υπάρχει πιθανότητα επιπλοκών κατά τη χρήση οποιουδήποτε τύπου καθετήρα. Οι επιπλοκές μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με τον τύπο του καθετήρα, αλλά ορισμένα κοινά προβλήματα που μπορεί να προκύψουν περιλαμβάνουν αλλεργική αντίδραση στο υλικό του καθετήρα ή αιμορραγία κατά την τοποθέτηση του καθετήρα. Οι ουροποιητικοί καθετήρες μπορεί μερικές φορές να προκαλέσουν λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος (UTIs). Οποιεσδήποτε πιθανές επιπλοκές και κίνδυνοι θα πρέπει να συζητούνται με τον ασθενή πριν την εισαγωγή του καθετήρα. Εάν προκύψουν οποιεσδήποτε επιπλοκές, ο ασθενής θα πρέπει να επικοινωνήσει αμέσως με έναν επαγγελματία υγείας.