Η ραδιοχημεία είναι η μελέτη των ραδιενεργών χημικών στοιχείων, συμπεριλαμβανομένης της δομής, της λειτουργίας και των πιθανών εφαρμογών τους στην υγεία του ανθρώπου και του περιβάλλοντος. Οι επιστήμονες που ειδικεύονται στη ραδιοχημεία έχουν την ευκαιρία να ερευνήσουν φυσικά φαινόμενα, να δημιουργήσουν νέα φάρμακα ή να αναπτύξουν ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Ένα άτομο που θέλει να γίνει ακτινοχημικός θα πρέπει πρώτα να καθορίσει ποια περιοχή της επιστήμης θεωρεί πιο ενδιαφέρουσα και στη συνέχεια να ακολουθήσει διδακτορικό δίπλωμα στον κατάλληλο τομέα. Επιπλέον, ένας ελπιδοφόρος ακτινοχημικός μπορεί να αναζητήσει θέσεις έρευνας αρχικού επιπέδου σε νοσοκομεία, πανεπιστήμια, ιδιωτικά εργαστήρια και εταιρείες έρευνας και ανάπτυξης.
Οι ραδιοχημικοί εργάζονται σε πολλά ακαδημαϊκά και βιομηχανικά περιβάλλοντα και είναι σημαντικό για ένα άτομο να επιλέξει μια γενική καριέρα πριν συνεχίσει την εκπαίδευση. Πολλοί επιστήμονες διεξάγουν ανεξάρτητη έρευνα για τις ιδιότητες των ισοτόπων, μορφές στοιχείων που απελευθερώνουν ακτινοβολία καθώς διασπώνται. Μπορούν να διερευνήσουν τη ραδιενεργή αποσύνθεση για να καθορίσουν την ηλικία των βράχων και να επιβεβαιώσουν πληροφορίες σχετικά με την περιβαλλοντική και εξελικτική ιστορία της Γης. Άλλοι ραδιοχημικοί εξειδικεύονται στην παραγωγή φαρμακευτικών προϊόντων που βασίζονται σε ισότοπα για την αναζήτηση παθογόνων ή καρκίνων στο σώμα. Άλλοι πάλι εργάζονται σε πυρηνικούς σταθμούς για να βελτιώσουν την ποιότητα και την ασφάλεια των διαδικασιών που χρησιμοποιούνται για την αξιοποίηση της πυρηνικής ενέργειας.
Ένας απόφοιτος λυκείου που πιστεύει ότι μπορεί να θέλει να γίνει ραδιοχημικός μπορεί να κοιτάξει τετραετή πανεπιστήμια με ισχυρά επιστημονικά προγράμματα. Η πλειοψηφία των μελλοντικών ραδιοχημικών επιλέγουν να σπουδάσουν χημεία, αλλά ένα πτυχίο σε άλλη επιστήμη ή προϊατρικές σπουδές μπορεί επίσης να προετοιμάσει τους μαθητές για εργασία στον τομέα. Κατά τη διάρκεια του προπτυχιακού σχολείου, ένας φοιτητής μπορεί να παρακολουθήσει διαλέξεις για να μάθει για την ιστορία, την ορολογία και τις στατιστικές τεχνικές που χρησιμοποιούνται στην ακτινοχημεία. Τα εργαστηριακά μαθήματα είναι συνήθως απαραίτητα για την εξοικείωση ενός ατόμου με τις πειραματικές διαδικασίες και την επιστημονική μέθοδο. Τα μαθήματα επικοινωνίας, γραφής και πληροφορικής μπορεί επίσης να είναι σημαντικά, καθώς οι ραδιοχημικοί συχνά γράφουν λεπτομερή έγγραφα και τα δημοσιεύουν σε επιστημονικά περιοδικά.
Ενώ ακολουθεί πτυχίο, ένα άτομο που θέλει να γίνει ακτινοχημικός μπορεί να αναζητήσει ευκαιρίες βοηθών έρευνας στο κολέγιο του. Η πρακτική ερευνητική εμπειρία μπορεί να είναι πολύ επωφελής για την τήρηση των προτύπων εισαγωγής σε διδακτορικά σχολεία. Εκείνοι που θέλουν να διεξάγουν ανεξάρτητη έρευνα συνήθως υποβάλλουν αίτηση σε μεταπτυχιακές σχολές χημείας ή ραδιοχημείας, ενώ οι φοιτητές που σχεδιάζουν να εργαστούν σε νοσοκομεία συνήθως εισέρχονται στην ιατρική σχολή. Τα περισσότερα προηγμένα προγράμματα σπουδών χρειάζονται περίπου τέσσερα χρόνια για να ολοκληρωθούν και περιλαμβάνουν εκτεταμένες μελέτες στην τάξη και στο εργαστήριο.
Αφού λάβει πτυχίο, ένα άτομο που θέλει να γίνει ακτινοχημικός σε ιατρικό ίδρυμα μπορεί να συμμετάσχει σε πρόγραμμα παραμονής σε γενικό νοσοκομείο ή κλινική. Οι νέοι επιστήμονες της έρευνας συνήθως εισέρχονται σε μεταδιδακτορικές υποτροφίες σε πανεπιστήμια ή ιδιωτικά εργαστήρια. Οι υποτροφίες και τα προγράμματα παραμονής παρέχουν στους νέους ραδιοχημικούς εξειδικευμένη, πρακτική κατάρτιση από καταξιωμένους επαγγελματίες του χώρου. Αποδίδοντας καλά σε ένα εκπαιδευτικό πρόγραμμα και περνώντας τις απαιτούμενες δοκιμές αδειοδότησης, ένα άτομο μπορεί επίσημα να γίνει ραδιοχημικός και να αρχίσει να επιδιώκει συγκεκριμένα ερευνητικά ενδιαφέροντα.