Ένα αποστειρωμένο επίθεμα είναι ένα λεπτό κομμάτι υλικού που μοιάζει με ύφασμα που χρησιμοποιείται για την προστασία των ανοιχτών πληγών από βακτήρια και άλλους ρύπους. Τα περισσότερα αποστειρωμένα επιθέματα συσκευάζονται ξεχωριστά σε μεγάλη γκάμα μεγεθών. Μπορούν να είναι κατασκευασμένα από βαμβάκι, γάζα ή υλικό που αποτελείται από μείγμα ρεγιόν και πολυεστέρα. Η ακτινοβολία γάμμα χρησιμοποιείται για τη διασφάλιση της αποστείρωσης του υλικού του επιθέματος. Πολλά από αυτά τα επιθέματα συνδέονται στο υγιές δέρμα γύρω από το τραύμα με ιατρική ταινία και μερικά είναι κατασκευασμένα με μια υδροκολλοειδή κόλλα που επενδύει τις εξωτερικές άκρες για γρήγορη εφαρμογή.
Τα αποστειρωμένα επιθέματα από γάζα χρησιμοποιούνται για διάφορους ιατρικούς και οδοντιατρικούς σκοπούς. Οι γιατροί και οι νοσοκόμες χρησιμοποιούν αυτά τα επιθέματα για να προστατεύουν τις ανοιχτές πληγές και να απορροφούν τα σωματικά υγρά. Οι επίδεσμοι τραυμάτων για βαριά παροχέτευση μπορεί να χρειάζονται πολλά επιθέματα για να εμποδίσουν τη συλλογή υγρών γύρω από τον επίδεσμο. Οι οδοντίατροι μπορούν να χρησιμοποιήσουν τυλιγμένα επιθέματα γάζας για να απορροφήσουν αίμα και σάλιο μετά από οδοντιατρικές επεμβάσεις.
Πολλά είδη αποστειρωμένων επιθεμάτων χρησιμοποιούνται συχνά κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης. Εκτός από τη συσσώρευση πληγών κατά τη διάρκεια μιας επέμβασης για την επιβράδυνση της ροής του αίματος και την απορρόφηση της περίσσειας σωματικών υγρών, μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως κρύα περιτυλίγματα συσκευασίας όταν είναι απαραίτητο. Ένα επίθεμα κρύας θεραπείας εφαρμόζεται στα μεσοπλεύρια νεύρα του θωρακικού κλωβού ή του θώρακα, κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης για τη μείωση του πόνου μετά τη θωρακοτομή που είναι κοινός μετά από χειρουργική επέμβαση πνεύμονα.
Τα περισσότερα κιτ πρώτων βοηθειών είναι εξοπλισμένα με αποστειρωμένα επιθέματα γάζας σε μια σειρά μεγεθών για να καλύπτουν μικρά κοψίματα, γρατζουνιές και εγκαύματα. Επίδεσμοι με πολύ μικρά επιθέματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την κάλυψη τραυματισμένου ιστού. Ορισμένα κιτ μπορεί να περιέχουν ένα αντικολλητικό προστατευτικό πληγών κατασκευασμένο από αποστειρωμένα βαμβακερά επιθέματα για να επιτρέπει την κίνηση του αέρα σε όλο τον επίδεσμο. Αυτά συνήθως στερεώνονται με κολλητική ταινία ιατρικής ποιότητας.
Ορισμένα αποστειρωμένα επιθέματα είναι ειδικά σχεδιασμένα για να απορροφούν το υγρό που παράγεται από μια ανοιχτή πληγή χωρίς να κολλάνε στον ευαίσθητο ιστό επούλωσης. Το αναμεμειγμένο υλικό 70% ρεγιόν και 30% πολυεστέρα που σχηματίζει αυτά τα μαξιλαράκια είναι ιδανικό για να επιτρέπει στον αέρα να κυκλοφορεί μέσα στον επίδεσμο. Διατίθενται σε πολύ μεγάλα μεγέθη που μπορούν να κοπούν για να χωρέσουν σε πληγές με περίεργο σχήμα.
Άλλα αποστειρωμένα επιθέματα εμποτίζονται με ισοπροπυλική αλκοόλη 70% πριν συσκευαστούν. Αυτά χρησιμοποιούνται για τον καθαρισμό του δέρματος πριν από τη χορήγηση της ένεσης ή τη λήψη αίματος. Μια νοσοκόμα πιθανότατα θα καθαρίσει το σημείο της τοποθέτησης ενδοφλέβιας (IV) γραμμής με ένα από αυτά τα αποστειρωμένα επιθέματα αλκοόλης. Το οινόπνευμα δρα ως αντισηπτικό και αντιμολυσματικό για να αποτρέψει τη μόλυνση του σημείου παρακέντησης.