Το πτυχίο παθολογίας δεν είναι για τους ασθενείς. Ο ιατρός παθολόγος είναι ένας γιατρός που μελετά τις ασθένειες και τις αιτίες για τους οποίους πεθαίνουν οι άνθρωποι. Ένας παθολόγος μπορεί επίσης να συνεργαστεί με ζωντανούς ασθενείς για να καθορίσει την αιτία μιας ασθένειας ή για να καθορίσει ποια ασθένεια έχει ένα άτομο. Εξαιτίας αυτού, η εργαστηριακή εργασία θεωρείται μεγάλο μέρος της εργασίας ενός παθολόγου και είναι εκεί όπου ο παθολόγος περνά το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου του.
Συχνά ένας ιατρός παθολόγος θα εργαστεί σε νοσοκομείο, νεκροτομείο ή ομάδα ιατροδικαστικής επιστήμης, αν και σπάνια, ορισμένα άτομα με πτυχία παθολογίας δημιουργούν ιδιωτικά ιατρεία. Όλο και περισσότεροι, οι παθολόγοι προσλαμβάνονται από τους κατασκευαστές φαρμάκων για να δοκιμάσουν πώς τα δοκιμαστικά φάρμακά τους επηρεάζουν τους ανθρώπους και παραμένουν σε ετοιμότητα αν κάτι πάει στραβά. Η απόκτηση πτυχίου παθολογίας δεν είναι εύκολη και για να εργαστεί ως ιατρός παθολόγος, ένα άτομο πρέπει συχνά να έχει πάνω από τέσσερα χρόνια εκπαίδευσης από διαπιστευμένο πανεπιστήμιο. Η συνεχής εκπαίδευση είναι συχνά απαραίτητη για να ενημερώνεστε για τις τρέχουσες πρακτικές και μπορεί να απαιτείται περισσότερη εκπαίδευση εάν ένα άτομο επιθυμεί να ειδικευτεί σε έναν συγκεκριμένο τομέα, όπως αιματολογία (μελέτη αίματος), για παράδειγμα, ή νευροπαθολογία (μελέτη ο εγκέφαλος).
Για να αποκτήσει πτυχίο παθολογίας, ένα άτομο πρέπει γενικά να ολοκληρώσει ένα πτυχίο σε ιατρικό ή επιστημονικό τομέα. Η βιολογία και οι προϊατρικές μελέτες είναι και οι δύο καλές επιλογές για κάποιον που θέλει να γίνει παθολόγος. Αυτά τα τέσσερα χρόνια συχνά ακολουθούνται από διετές μεταπτυχιακό δίπλωμα σε ένα από οποιονδήποτε αριθμό εγκεκριμένων παθολογικών προγραμμάτων και οι ώρες κλινικής εργαστηριακής εργασίας είναι συχνά επίσης απαίτηση. Προπτυχιακά μαθήματα παθολογίας είναι επίσης διαθέσιμα για να βοηθήσουν στην προετοιμασία των φοιτητών για τις απαραίτητες μεταπτυχιακές σπουδές.
Τα περισσότερα κολέγια και πανεπιστήμια προσφέρουν κάποια μορφή κατάρτισης για φοιτητές που ακολουθούν σταδιοδρομία στην παθολογία, αν και υπάρχουν συγκεκριμένα κολλέγια παθολογίας όπως το New York Medical Pathology College για φοιτητές στις Ηνωμένες Πολιτείες. Όπως και με τις περισσότερες ιατρικές σταδιοδρομίες, μετά την απόκτηση του απαιτούμενου πτυχίου παθολογίας, οι μαθητές πρέπει επίσης να περάσουν τις κατάλληλες εξετάσεις αδειοδότησης ανάλογα με τη γεωγραφική τους θέση και τη δουλειά που αναζητούν. Η ζήτηση για παθολόγους αναμένεται να αυξηθεί, καθώς υπάρχει πάντα ζήτηση για ερευνητές και εκείνους που μπορούν να καθορίσουν πώς και γιατί ένα ανθρώπινο σώμα απέτυχε να λειτουργήσει σωστά. Καθώς όλο και περισσότεροι άνθρωποι γερνούν και καθώς η ιατρική τεχνολογία εξελίσσεται, η ανάγκη για άτομα με πτυχίο παθολογίας αναμένεται να παραμείνει σταθερή, σύμφωνα με το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας των Ηνωμένων Πολιτειών.