Οι χειρουργοί χρησιμοποιούν εξειδικευμένες χειρουργικές δεξιότητες που γενικά αναφέρονται ως τομή και εκτομή. Τομή είναι η σκόπιμη τομή που εκτελείται στους ιστούς του σώματος, ενώ η εκτομή περιλαμβάνει την αφαίρεση ιστού, όπως με βιοψία ή φλεγμονή της σκωληκοειδούς απόφυσης. Καθώς οι χειρουργοί εργάζονται με μεγάλο αριθμό τόσο τομών όσο και εκτομών, οι χρήσεις τους διέπονται από το τι πρέπει να επιτευχθεί ειδικά χειρουργικά και την κατάσταση της υγείας του ασθενούς. Η διαφορά μεταξύ μιας τομής και μιας εκτομής μπορεί επίσης να προσδιοριστεί απλά κοιτάζοντας τους όρους τους.
Η απόκτηση πρόσβασης στο εσωτερικό περιβάλλον είναι ο σκοπός μιας τομής και η εκτομή γίνεται ειδικά για θεραπευτική θεραπεία, γενικά για την αφαίρεση πάσχοντος ιστού ή οργάνων. Όταν διαπιστωθεί ότι ένας ασθενής έχει όγκο στο εσωτερικό των οργάνων του, καθίσταται απαραίτητη μια χειρουργική διαδικασία που αναφέρεται ως βιοψία, η οποία απαιτεί μια τομή και μια εκτομή για την αφαίρεση ιστού. Στη συνέχεια, ο ιστός εξετάζεται μικροσκοπικά για να διαπιστωθεί εάν υπάρχει κακοήθεια. Αυτό βοηθά τον γιατρό να παρέχει μια διάγνωση και ένα αποτελεσματικό σχήμα θεραπείας.
Χρησιμοποιούνται πολλοί τύποι τομών και εκτομών, οι οποίοι καθορίζονται κυρίως από το είδος της χειρουργικής επέμβασης που διεξάγεται. Κατακόρυφα που παράγονται στη μέση της κοιλιάς, τομές στη μέση γραμμή, όπως με λαπαροτομία, γίνονται κυρίως για να μπουν στην κοιλιακή κοιλότητα. Η οσφυοτομή είναι ένας τύπος τομής που γίνεται οπίσθια για να αποκτήσει πρόσβαση στα νεφρά, όπως με νεφρεκτομή ή μεταμόσχευση νεφρού. Χρησιμοποιούνται για την αφαίρεση εγκαυμάτων, οι διαδοχικές εκτομές περιλαμβάνουν αφαίρεση νεκρών στρωμάτων ιστού δέρματος ως προετοιμασία για την προσθήκη μοσχευμάτων δέρματος. Οι λοβεκτομές είναι εκτομές που πραγματοποιούνται για την αφαίρεση τμήματος οργάνου όπως ο εγκέφαλος ή οι πνεύμονες.
Η συρραφή πραγματοποιείται για να κλείσει μια τομή, ενώ η εκτομή συνήθως δεν απαιτεί κάτι τέτοιο. Απαραίτητα για τη σωστή επούλωση των ιστών του σώματος, τα ράμματα προκύπτουν από το πραγματικό ράψιμο μεταξύ των άκρων του ιστού, έτσι ώστε να συγκρατούνται σε θέση για να διευκολύνουν τη διαδικασία επούλωσης. Αν και η συρραφή γίνεται συνήθως, δεν είναι ο μόνος τρόπος για να κλείσετε ένα χειρουργικό τραύμα. Οι συνδετήρες και η ιατρική κολλητική ταινία είναι παραδείγματα άλλων μεθόδων που χρησιμοποιούνται για την επίτευξη του ίδιου στόχου.
Η ιατρική ορολογία που χρησιμοποιείται για μια τομή και μια εκτομή μπορεί να αναγνωριστεί από τα επιθήματά τους. Για παράδειγμα, εάν η χειρουργική επέμβαση περιλαμβάνει μια τομή, ο όρος για αυτήν θα τερματιστεί με το τέλος «οτομία», όπως με μια επισιοτομή, το κόψιμο που γίνεται στο περίνεο κατά τη διάρκεια του τοκετού για να αποφευχθεί η τραυματική ρήξη των ιστών. Το επίθημα «εκτομή» χρησιμοποιείται όταν αναφέρεται σε εκτομή ιστού, όπως με σκωληκοειδεκτομή, αφαίρεση μολυσμένης σκωληκοειδούς απόφυσης.