Ένας σωματοφύλακας είναι ένας εκπαιδευμένος επαγγελματίας που τυπικά εξασφαλίζει την προσωπική ασφάλεια των ατόμων. Οι περισσότεροι σωματοφύλακες εργάζονται για διάσημες προσωπικότητες, σημαντικές πολιτικές προσωπικότητες, στελέχη επιχειρήσεων ή άλλα άτομα που ενδεχομένως κινδυνεύουν από προσωπικές επιθέσεις. Συνοδεύουν πελάτες σε δημόσιες εκδηλώσεις, εντοπίζουν πιθανούς κινδύνους, πραγματοποιούν ελέγχους ασφαλείας και σχεδιάζουν διαδρομές διαφυγής. Σε περίπτωση παρενόχλησης ή επιθέσεων, οι σωματοφύλακες προχωρούν σε δράση για να υπερασπιστούν τους πελάτες τους.
Παρά την κοινή εικόνα ενός σωματοφύλακα ως μια τεράστια, ογκώδη, σιωπηλή φιγούρα, στην πραγματικότητα οι περισσότεροι σωματοφύλακες είναι άνθρωποι με μέσο όρο. Ωστόσο, ένας σωματοφύλακας πρέπει να είναι ακόμα σε καλή φυσική κατάσταση και ικανός να υπερασπιστεί τον εαυτό του και τον πελάτη του κατά τη διάρκεια μιας κρίσης. Επιπλέον, οι σωματοφύλακες πρέπει να έχουν ισχυρές δεξιότητες επικοινωνίας, προγραμματισμού και επίλυσης προβλημάτων. Πρέπει να είναι σε θέση να δίνουν αποτελεσματικά οδηγίες σε φύλακες εκδηλώσεων και να παρακολουθούν διαδικασίες με τους πελάτες τους. Οι σωματοφύλακες πρέπει να αντιδρούν γρήγορα και αποτελεσματικά σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης και να είναι σε θέση να λαμβάνουν επιτόπου αποφάσεις σχετικά με αλλαγές στα σχέδια.
Ένας σωματοφύλακας μπορεί να εργάζεται μόνος ή ως μέλος μιας ομάδας ασφαλείας. Μένει κοντά στον πελάτη του ανά πάσα στιγμή, παρατηρώντας τους παρευρισκόμενους και κρατώντας τους ανθρώπους μακριά σε απόσταση ασφαλείας. Πριν ο πελάτης εισέλθει σε εγκατάσταση ή δημόσιο χώρο συνάντησης, ο σωματοφύλακας παρακολουθεί προσεκτικά την κατάσταση και καθορίζει τους καλύτερους τρόπους εξόδου σε περίπτωση που προκύψουν προβλήματα. Επιπλέον, οι σωματοφύλακες είναι συχνά υπεύθυνοι για την οδήγηση των πελατών τους από και προς εκδηλώσεις. Πρέπει να σχεδιάσουν προσεκτικά τις διαδρομές για να διασφαλίσουν ότι οι πελάτες τους φτάνουν και αναχωρούν με ασφάλεια από τους προορισμούς τους.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένα απολυτήριο λυκείου είναι αρκετό για να γίνει σωματοφύλακας. Συνήθως απαιτείται από τους επαγγελματίες να περάσουν μαθήματα κατάρτισης που προσφέρονται από εξειδικευμένες σχολές σωματοφυλάκων για αυτοάμυνα, πρώτες βοήθειες, αφοπλισμό όπλων και αμυντική οδήγηση. Τα προγράμματα κατάρτισης συνήθως αποτελούνται από τάξεις και διαδικτυακές σπουδές και μπορεί να χρειαστούν από ένα μήνα έως ένα χρόνο για να ολοκληρωθούν. Ένας μεγάλος αριθμός σωματοφυλάκων είναι πρώην μέλη του στρατού ή της αστυνομίας, αφού ειδικοί σε τέτοιους τομείς έχουν ήδη λάβει μεγάλο μέρος της εκπαίδευσης και της εμπειρίας που είναι απαραίτητες για την επιτυχή εκτέλεση της εργασίας.
Πολλοί σωματοφύλακες μεταφέρουν όπλα όπως πυροβόλα όπλα και δοχεία. Στις περισσότερες χώρες, πρέπει να λάβουν εξειδικευμένη εκπαίδευση και πιστοποίηση για να φέρουν κρυμμένα όπλα. Τα μαθήματα κατάρτισης σε σκοπευτήρια προετοιμάζουν τα άτομα να χρησιμοποιούν με ασφάλεια πυροβόλα όπλα και να βελτιώνουν τις αμυντικές τους ικανότητες. Σε μια σπάνια περίπτωση που πρέπει να πυροβοληθεί, ο σωματοφύλακας πρέπει να είναι πλήρως προετοιμασμένος για να χειριστεί την κατάσταση γρήγορα και να προστατεύσει αθώους παρευρισκόμενους.