Οι κίνδυνοι από τη χρήση ληγμένων οφθαλμικών σταγόνων περιλαμβάνουν αναποτελεσματική θεραπεία της όρασης ή άλλων οφθαλμικών προβλημάτων, φλεγμονή και ερεθισμό των ματιών και, στη χειρότερη περίπτωση, μόλυνση. Τα συγκεκριμένα αποτελέσματα εξαρτώνται από το τι προορίζονται να θεραπεύσουν οι σταγόνες και πόσος χρόνος έχει περάσει από την εκτυπωμένη ημερομηνία λήξης τους. Οι περισσότεροι ασθενείς αναφέρουν ελάχιστες έως καθόλου παρενέργειες από τη χρήση σταγόνων που έχουν περάσει την ακμή τους, αλλά πολλά από αυτά εξαρτώνται από το αν έχουν ποτέ ανοιχτεί οι σταγόνες. Τα μερικώς χρησιμοποιημένα μπουκάλια που έχουν λήξει είναι συχνά πιο επικίνδυνα και έχουν περισσότερους κινδύνους από αυτά που είναι ακόμα σφραγισμένα στην αρχική τους συσκευασία, αν και πρέπει να σημειωθεί ότι οι οφθαλμίατροι δεν συνιστούν ποτέ τη χρήση οφθαλμικών φαρμάκων που έχουν παρέλθει η ημερομηνία λήξης τους.
Αναποτελεσματικότητα
Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι οφθαλμικών σταγόνων: οι συνταγογραφούμενες και οι χωρίς ιατρική συνταγή. Και οι δύο εκδόσεις θα λήξουν κάποια στιγμή και οι ημερομηνίες λήξης τους ορίζονται συνήθως τουλάχιστον εν μέρει ανάλογα με το χρονικό διάστημα που αναμένεται να είναι αποτελεσματικό η χημική αναστολή. Οι κατασκευαστές συνήθως τυπώνουν μια ημερομηνία λήξης στην ετικέτα ή τη συσκευασία των φιαλών που μπορεί να είναι ένα έτος ή περισσότερο στο μέλλον, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις η διάρκεια ζωής είναι περίπου τέσσερις εβδομάδες από τη στιγμή που ανοίγουν. Η έκθεση σε οξυγόνο μπορεί να προκαλέσει τις σταγόνες να γίνουν ασταθείς και με την πάροδο του χρόνου μπορεί να οδηγήσει σε εξάτμιση. Το υγρό μπορεί να μοιάζει περίπου το ίδιο σε λίγους μήνες, αλλά μπορεί στην πραγματικότητα να περιέχει διαφορετικές αναλογίες ενεργών και ανενεργών συστατικών από τις προβλεπόμενες.
Αυτός ο κίνδυνος είναι ιδιαίτερα σοβαρός για συνταγογραφούμενα προϊόντα που έχουν σχεδιαστεί για τη θεραπεία παθήσεων όπως το γλαύκωμα, η χρόνια ξηροφθαλμία ή οι αλλεργίες. Η χρήση παλιών οφθαλμικών σταγόνων μπορεί να μην θεραπεύσει καθόλου αυτές τις καταστάσεις ή μπορεί να τις αντιμετωπίσει μόνο εν μέρει. Η μερική θεραπεία μπορεί να κάνει τις ασθένειες να διαρκέσουν περισσότερο και μερικές φορές στην πραγματικότητα να επιδεινωθούν με την πάροδο του χρόνου.
Ερεθισμός των ματιών
Ερεθισμός και φλεγμονή μπορεί επίσης να συμβεί με σταγόνες που είναι ασταθείς ή εξασθενημένες. Αυτό είναι πιο συνηθισμένο με συνταγογραφούμενες σταγόνες, αλλά είναι επίσης δυνατό με βασικά αλατούχα διαλύματα ανάλογα με το πόσο καιρό έχουν λήξει. Μόλις αλλάξει η σύνθεση του φαρμάκου, δεν είναι πλέον ιδανικό για την επιφάνεια του βολβού του ματιού. Υψηλότερα επίπεδα χημικών, αλάτων ή άλλων πρόσθετων μπορεί να προκαλέσουν ερυθρότητα και πρήξιμο.
Βακτηριακή μόλυνση
Τα μάτια είναι μερικά από τα πιο υγρά μέρη του εξωτερικού του σώματος και ως εκ τούτου μπορούν να αποτελέσουν έδαφος αναπαραγωγής βακτηρίων. Συνήθως δίνεται η οδηγία στους ασθενείς να ρίχνουν αργά τις σταγόνες στον βολβό του ματιού, συνήθως ακριβώς κάτω από το βλέφαρο. Το σταγονόμετρο δεν προορίζεται ποτέ να αγγίζει την επιφάνεια του ματιού ή τα υγρά του, αλλά παρόλα αυτά γίνεται επαφή σε πολλές περιπτώσεις. Μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να πιέσει κανείς σταγονίδια στο δικό του μάτι χωρίς να αγγίξει κατά λάθος το σταγονόμετρο στο περιβάλλον υγρό.
Μόλις έρθουν σε επαφή, τα υγρά μπορούν να αναμειχθούν στο σταγονόμετρο και μπορεί ακόμη και να πέσουν πίσω στον κύριο θάλαμο διαλύματος. Αυτό συνήθως δεν παρουσιάζει προβλήματα αμέσως – κάτι που κάνει σωστή χρήση πριν από την ημερομηνία λήξης στις περισσότερες περιπτώσεις – αλλά με την πάροδο του χρόνου, το μείγμα μπορεί να αρχίσει να αναπαράγει βακτήρια και να μολύνει το διάλυμα.
Η επανεισαγωγή ενός μολυσμένου σταγονόμετρου στην ευαίσθητη περιοχή των ματιών μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες. Οι βακτηριακές λοιμώξεις στο μάτι συνοδεύονται συχνά από οίδημα, φλεγμονή και κνησμό. Απαιτείται σχεδόν πάντα ιατρική φροντίδα, καθώς η φύση των περισσότερων λοιμώξεων είναι η εξάπλωση. Εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία, τα πράγματα μπορούν να διεισδύσουν βαθιά στον βολβό του ματιού, επηρεάζοντας πιθανώς την όραση ή μπορεί να εξαπλωθούν σε όλο το πρόσωπο.
Συμβουλές απόρριψης
Οι επαγγελματίες υγείας γενικά συνιστούν στους ανθρώπους να απαλλαγούν από τις οφθαλμικές σταγόνες που έχουν λήξει και να τις αντικαταστήσουν με νέα προϊόντα. Δεν έχει νόημα να εισάγουμε τα μάτια σε υγρό που είναι αναποτελεσματικό στην καλύτερη περίπτωση και μολυσμένο στη χειρότερη. Τα ληγμένα οφθαλμικά φάρμακα, ιδιαίτερα αυτά που αγοράστηκαν χωρίς ιατρική συνταγή, συνήθως μπορούν να πεταχτούν στα σκουπίδια του σπιτιού. Αυτές οι λύσεις είναι συνήθως ήπιες και είναι απίθανο να ενέχουν κινδύνους για το περιβάλλον ή την υγεία άλλων ανθρώπων.
Ανάλογα με το περιεχόμενο του φαρμάκου, ωστόσο, η απλή απόρριψη των οφθαλμικών σταγόνων μπορεί να είναι επικίνδυνη. Πολλά φαρμακεία θα δέχονται φάρμακα που έχουν λήξει για απόρριψη και τα περισσότερα τουλάχιστον θα συμβουλεύουν τους ασθενείς σχετικά με ασφαλείς πρακτικές για την απαλλαγή από συγκεκριμένες ενώσεις.