Η θεραπευτική θερμότητα είναι μια μέθοδος θεραπείας που χρησιμοποιείται συνήθως για φλεγμονές, αρθρίτιδα, αθλητικούς τραυματισμούς και πιο πρόσφατα, καρκίνο. Συνήθως, υπάρχουν τρεις διαφορετικοί τρόποι με τους οποίους εφαρμόζεται η θερμοθεραπεία: ολόκληρο το σώμα, μια συγκεκριμένη περιοχή ή ένα συγκεντρωμένο τμήμα του σώματος. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι θερμοκρασίες που χρησιμοποιούνται είναι πάνω από 104°F (40°C), αλλά λίγο κάτω από 113°F (45°C). Οι κοινές τεχνικές θερμοθεραπείας που χρησιμοποιούνται από το 2011 περιλαμβάνουν ζεστό νερό, ζεστές κουβέρτες, κερί, περιτυλίγματα σώματος, κομπρέσες, κύματα υψηλής συχνότητας και ουσίες που προκαλούν πυρετό.
Η χρήση θεραπευτικής θερμότητας για τη φλεγμονή, την αρθρίτιδα και τους πόνους των αρθρώσεων και των μυών είναι συνηθισμένη σε ιατρικό περιβάλλον καθώς και σε οικιακά περιβάλλοντα. Η θερμότητα εφαρμόζεται συνήθως σε μια μεγαλύτερη περιοχή σε αντίθεση με μια εντοπισμένη περιοχή με τη μορφή ζεστών κομπρέσων, μπουκαλιών ζεστού νερού και ακόμη και τοπικών κρεμών που θερμαίνονται όταν εφαρμόζονται στο δέρμα. Σε περίπτωση οξείας φλεγμονής, γενικά συνιστάται η αποφυγή της υψηλής θερμότητας καθώς μπορεί να επιδεινώσει τα συμπτώματα. Ωστόσο, η αναμονή για μείωση της φλεγμονής πριν από τη χρήση θερμοθεραπείας, έχει αποδειχθεί πολύ ευεργετική για τη διαδικασία επούλωσης.
Η χρήση θερμοθεραπείας ως συμπληρωματικής θεραπείας για καρκινοπαθείς γίνεται πιο συνηθισμένη από το 2011. Αρκετές μελέτες έχουν υποδηλώσει ότι η χρήση θεραπευτικής θερμότητας μπορεί στην πραγματικότητα να σκοτώσει τα καρκινικά κύτταρα και να τα εμποδίσει από την ανάπτυξη και τη διάδοσή τους. Σε πολλές περιπτώσεις, η θερμοθεραπεία γίνεται μόνο στην περιοχή όπου εντοπίζεται ο καρκίνος με κύματα υψηλής συχνότητας ή περιστασιακά με θερμαινόμενους ανιχνευτές.
Ενώ η περιφερειακή και τοπική θεραπεία θερμότητας είναι συνηθισμένη για θεραπείες, ορισμένες θεραπευτικές μέθοδοι θερμότητας πλήρους σώματος εξακολουθούν να θεωρούνται αμφιλεγόμενες από το 2011. Η πιο συζητημένη μέθοδος είναι η έγχυση διαλυμάτων που δημιουργούνται ειδικά για να δημιουργήσουν πυρετό στον ασθενή. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι υπήρξαν αρκετοί θάνατοι που σχετίζονται με αυτήν την τεχνική. Το 2011, αρκετοί γιατροί αμφισβητούν εάν αυτή η μέθοδος παρέχει οφέλη που υπερτερούν των κινδύνων που σχετίζονται με την προκαλούμενη από πυρετό υπερθερμία, καθώς τα ποσοστά επιτυχίας στη θεραπεία παθήσεων με τη χρήση αυτής της μεθόδου είναι ασυνεπή.
Τα οφέλη από τη χρήση της θεραπευτικής θερμότητας είναι τόσο βραχυπρόθεσμα όσο και μακροπρόθεσμα. Ενώ το σώμα θερμαίνεται, ο ουδός πόνου ενός ατόμου συνήθως αυξάνεται σημαντικά. Η θερμότητα αυξάνει επίσης την εκτασιμότητα στους περισσότερους ανθρώπους, που σημαίνει ότι το εύρος κίνησης στην περιοχή που θερμαίνεται είναι μεγαλύτερο και παραμένει έτσι για έως και ημέρες μετά τη θεραπεία. Οι βιοχημικές αντιδράσεις αυξάνονται και τα αντανακλαστικά του νωτιαίου μυελού διεγείρονται, κάτι που έχει πολλά εμπλεκόμενα οφέλη για την υγεία. Η ροή αίματος προς τη θερμαινόμενη περιοχή αυξάνει επίσης την οξυγόνωση, η οποία με τη σειρά της ξεπλένει τις ακαθαρσίες στην περιοχή πιο αποτελεσματικά.