Η παθολογία του λόγου για τα νήπια είναι η πρακτική της εργασίας με παιδιά μεγαλύτερα από βρέφη, αλλά συνήθως μικρότερα από το νηπιαγωγείο, για τη βελτίωση των γλωσσικών δεξιοτήτων. Ενώ ορισμένες λανθασμένες προφορές είναι κοινές στα νήπια και η κατάσταση γενικά δεν απαιτεί παρέμβαση, υπάρχουν στιγμές που η ανάπτυξη της ομιλίας μπορεί να γίνει ανησυχητική. Για να βοηθήσει στη διόρθωση του προβλήματος, η παθολογία ομιλίας για νήπια βοηθάει να διδάξει στα μικρότερα παιδιά τον σωστό τρόπο να κάνουν τους πιο συνηθισμένους ήχους, δεδομένης της αναπτυξιακής ηλικίας του παιδιού.
Για να κατανοήσουμε πραγματικά ποιο μπορεί να είναι το πραγματικό πρόβλημα, ένας θεραπευτής που ειδικεύεται στην παθολογία του λόγου για νήπια μπορεί να θέλει να δοκιμαστεί η ακοή του νηπίου. Αυτός είναι ένας από τους πιο συνηθισμένους λόγους καθυστερημένης ανάπτυξης. Ακόμη και αν υπάρχει υποψία ότι η ακοή δεν είναι πρόβλημα, συχνά αυτό είναι ένα από τα πρώτα βήματα που γίνονται, ειδικά για τα νήπια, που γενικά δεν μπορούν να αναφέρουν προβλήματα που σχετίζονται με την ακοή. Εάν η ακοή ενός μικρού παιδιού είναι επαρκής, τότε ο λογοπαθολόγος θα αρχίσει να εργάζεται σε κοινούς ήχους.
Είτε πριν είτε μετά το τεστ ακοής, ο παθολόγος θα πραγματοποιήσει μια αρχική αξιολόγηση. Ενώ ο παθολόγος μπορεί να το κάνει αυτό απλώς κάνοντας μια συνομιλία με το παιδί, η πιο κοινή μέθοδος είναι να ζητήσετε από το παιδί να επαναλάβει ορισμένες λέξεις. Αυτές οι λέξεις έχουν κοινούς ήχους ή συνδυασμούς ήχου, που παρέχουν στον παθολόγο ένα σημείο αναφοράς που μπορεί να συγκρίνει με την κανονική ανάπτυξη της ομιλίας. Εάν στο παιδί λείπουν ορισμένοι ήχοι που θα έπρεπε να υπάρχουν, δεδομένης της αναπτυξιακής ηλικίας του παιδιού, ο παθολόγος θα επικεντρωθεί στην ανάπτυξη αυτών των ήχων.
Για να δελεάσει τα νήπια να συγκεντρωθούν στους ήχους και να τους κάνουν σωστά, η παθολογία ομιλίας για τα νήπια επικεντρώνεται ειδικά στον τρόπο που σχηματίζονται οι λέξεις στο στόμα. Ο παθολόγος συνήθως δείχνει στο παιδί τι πρέπει να κάνει και στη συνέχεια ζητά από το παιδί να μιμηθεί τη δράση. Εάν η δράση είναι επιτυχής, τότε μπορεί να προσφερθεί κάποιο είδος ανταμοιβής στο παιδί, όπως μια καραμέλα, ένα αυτοκόλλητο ή πρόοδος σε ένα παιχνίδι.
Ένα από τα πιο κοινά προβλήματα στην παθολογία του λόγου για τα νήπια είναι η αντικατάσταση ορισμένων ήχων με άλλους. Για παράδειγμα, τα νήπια συχνά αντικαθιστούν τον ήχο “r” ή “w” στη θέση του ήχου με το “l”. Η ανάπτυξη του γράμματος «l» συμβαίνει γενικά στην ηλικία των 5 ετών. Η ικανότητα να βγάζεις άλλους ήχους συνήθως αποκτάται πριν από την ηλικία των 5 ετών.
Η παθολογία του λόγου για τα νήπια μπορεί να συμβεί σε διάφορα περιβάλλοντα. Ορισμένοι παθολόγοι εργάζονται σε ιδιωτικό ιατρείο ή γραφείο, όπου οι πελάτες μπορεί να παραπεμφθούν σε αυτούς από επαγγελματίες του ιατρικού τομέα, εκπαιδευτικούς ή γονείς που ενδιαφέρονται. Άλλοι εργάζονται κυρίως σε σχολικά συστήματα, ειδικά εκείνα που προσφέρουν υπηρεσίες προσχολικής ηλικίας. Ορισμένες υπηρεσίες μπορεί να πληρώνονται μέσω ιδιωτικής ασφάλισης, αυτοπληρωμής ή ενδεχομένως να πληρώνονται από ένα σχολικό σύστημα.