Υπάρχει κάποια συζήτηση σχετικά με τις ιδιαιτερότητες των παρενεργειών των στεροειδών, δηλαδή ποιες προκαλούνται από τη χρήση του φαρμάκου και ποιες όχι. Αν και υπάρχει κάποια διαφωνία, οι περισσότεροι επιστήμονες και επαγγελματίες του ιατρικού τομέα συμφωνούν ότι οι κίνδυνοι από την κατάχρηση στεροειδών περιλαμβάνουν σοβαρές παρενέργειες που σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να είναι απειλητικές για τη ζωή.
Τα στεροειδή είναι συνθετικές ενώσεις που παρασκευάζονται για να μιμούνται την ανδρική σεξουαλική ορμόνη τεστοστερόνη. Όταν χρησιμοποιούνται, αυτές οι συνθετικές ορμόνες αυξάνουν την αντοχή και βοηθούν στην προώθηση της ταχείας ανάπτυξης της μυϊκής μάζας. Ωστόσο, οι παρενέργειες των στεροειδών συνοδεύονται από αυτά τα οφέλη. Το ανθρώπινο σώμα είναι σχεδιασμένο να έχει μια ορισμένη ποσότητα ορμονών σε αυτό, όταν προστίθενται οι συνθετικές ορμόνες το σώμα δεν ξέρει πώς να ανταποκριθεί, δημιουργώντας τις παρενέργειες.
Οι παρενέργειες των στεροειδών είναι διαφορετικές για τους άνδρες και τις γυναίκες, αλλά υπάρχει κάποια επικάλυψη. Και για τα δύο φύλα η κατάχρηση οποιουδήποτε αναβολικού στεροειδούς μπορεί να οδηγήσει σε υψηλή αρτηριακή πίεση, υψηλή χοληστερόλη και ηπατική βλάβη. Τα στεροειδή μπορούν επίσης να αλλάξουν τον τρόπο συμπεριφοράς ενός ατόμου. Η αυξημένη επιθετικότητα από την κατάχρηση στεροειδών, που μερικές φορές αναφέρεται ως «οργή των ειδών», μπορεί να συμβεί τόσο σε άνδρες όσο και σε γυναίκες που κάνουν κατάχρηση του φαρμάκου. Ορισμένες μελέτες έχουν επίσης προτείνει ότι η μακροχρόνια κατάχρηση στεροειδών μπορεί να οδηγήσει σε διπολική συμπεριφορά, ευερεθιστότητα και κατάθλιψη.
Υπάρχουν επίσης καλλυντικές παρενέργειες της κατάχρησης στεροειδών που επηρεάζουν και τα δύο φύλα. Πολλοί που κάνουν κατάχρηση του φαρμάκου ανακαλύπτουν εξάρσεις ακμής στην πλάτη και στα χέρια τους και μερικές φορές θα αναπτύξουν ακόμη και ίκτερο, κιτρίνισμα του δέρματος, από ηπατική βλάβη. Οι περισσότεροι επαγγελματίες υγείας συμφωνούν ότι αυτές οι παρενέργειες, αν και επικίνδυνες, είναι βραχυπρόθεσμες και θα σταματήσουν μόλις το άτομο σταματήσει να χρησιμοποιεί το φάρμακο. Στους άνδρες, τα στεροειδή μπορεί επίσης να οδηγήσουν σε πρόωρη φαλάκρα εάν φέρουν το γονίδιο για την ανδρική φαλάκρα.
Οι πιο σοβαρές παρενέργειες των στεροειδών σχετίζονται με το φύλο του ατόμου που τα χρησιμοποιεί. Οι άντρες που κάνουν κατάχρηση του φαρμάκου υποφέρουν συνήθως από συρρικνωμένους όρχεις και μειωμένη γονιμότητα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο προστάτης θα διευρυνθεί επίσης και μερικοί προτείνουν ότι η επαναλαμβανόμενη κατάχρηση στεροειδών μπορεί να οδηγήσει ακόμη και σε καρκίνο του προστάτη. Μια άλλη παρενέργεια των στεροειδών ειδικά για τους άνδρες είναι η ανάπτυξη των μαστών. Αυτή η κατάσταση, που ονομάζεται γυναικομάστα, προκαλείται από την προσπάθεια του σώματος να εξισορροπήσει τις αφύσικες ποσότητες τεστοστερόνης με τα οιστρογόνα, τη γυναικεία σεξουαλική ορμόνη. Ενώ οι περισσότερες από τις παρενέργειες των στεροειδών για τους άνδρες είναι προσωρινές, αυτό μπορεί να είναι μόνιμη.
Οι παρενέργειες των στεροειδών στις γυναίκες μπορεί να είναι πολύ πιο έντονες. Η ταχεία αύξηση των ανδρικών ορμονών του φύλου στο σώμα μιας γυναίκας μπορεί να οδηγήσει σε αρρενωποποίηση, ανάπτυξη χαρακτηριστικών του ανδρικού φύλου. Οι γυναίκες που κάνουν κατάχρηση στεροειδών μπορεί να αναπτύξουν υπερβολική τριχοφυΐα στο σώμα και σε ορισμένες περιπτώσεις ακόμη και τρίχες στο πρόσωπο. Οι φωνές των γυναικών που χρησιμοποιούν στεροειδή συχνά γίνονται πιο βαθιές με την πάροδο του χρόνου, μοιάζοντας με τη φωνή ενός άνδρα. Πολλές φορές το στήθος της γυναίκας θα συρρικνωθεί και η κλειτορίδα της θα γίνει ασυνήθιστα μεγάλη. Το αυξημένο επίπεδο ανδρικής ορμόνης στο σώμα της γυναίκας θα οδηγήσει επίσης σε ακανόνιστο εμμηνορροϊκό κύκλο. Πολλές από αυτές τις παρενέργειες, συμπεριλαμβανομένης της κάτω φωνής και της διευρυμένης κλειτορίδας, είναι συνήθως μόνιμες.