Το μεταπτυχιακό σχολείο συνήθως αναφέρεται σε προηγμένη εκπαίδευση που λαμβάνει χώρα μετά την απόκτηση τετραετούς ή κάποιας μορφής πτυχίο τέχνης ή επιστήμης. Αυτός ο όρος χρησιμοποιείται με μεγάλη συχνότητα στις ΗΠΑ, αλλά σε άλλα μέρη του κόσμου ένας ισοδύναμος όρος θα μπορούσε να είναι μεταπτυχιακό σχολείο ή μεταπτυχιακή εκπαίδευση. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι σπουδών που μπορούν να πραγματοποιηθούν στο μεταπτυχιακό και τα σχολεία μπορεί να είναι είτε αυτόνομα ιδρύματα είτε μέρος ενός μεγαλύτερου κολλεγίου που εξυπηρετεί έναν προπτυχιακό πληθυσμό.
Πολλοί άνθρωποι κατευθύνονται σε μεταπτυχιακά για να συνεχίσουν τις σπουδές τους στην ίδια εργασία που τους ενδιέφερε ως προπτυχιακοί. Μπορεί να προσπαθούν να κερδίσουν προηγμένα πτυχία σε αυτόν τον τομέα ενδιαφέροντος και αυτά είναι συχνά πτυχία μεταπτυχιακού ή διδακτορικού. Συνήθως το διδακτορικό είναι το υψηλότερο ή τελικό πτυχίο και ορισμένοι άνθρωποι μπορούν να αναλάβουν διδακτορικές σπουδές ώστε να είναι πιο ειδικοί σε έναν συγκεκριμένο κλάδο. Δεν πηγαίνουν όλοι στο σχολείο για να πάρουν διδακτορικό και μερικοί άνθρωποι μπορούν να έχουν μεγάλη επιτυχία στο επάγγελμά τους μόνο με το μεταπτυχιακό.
Οι μεταπτυχιακές και οι διδακτορικές εργασίες δεν είναι τα μόνα πιθανά πράγματα που μπορούν να αποκτηθούν σε μεταπτυχιακό σχολείο. Μερικοί μαθητές πηγαίνουν σε ιατρική ή οδοντιατρική σχολή, σπουδάζουν νομικά ή κερδίζουν ειδικό πτυχίο που τους επιτρέπει να αναλάβουν συγκεκριμένες καριέρες υψηλού επιπέδου. Οι άνθρωποι μπορεί να περάσουν ένα χρόνο σε μεταπτυχιακό σχολείο που έχει σχεδιαστεί για να εκπαιδεύει εκπαιδευτικούς πρωτοβάθμιας και δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης και ουσιαστικά να εισέρχονται σε αυτό που ονομάζεται πρόγραμμα πιστοποίησης. Ορισμένα από αυτά τα προγράμματα προσφέρονται σε συνδυασμό με μεταπτυχιακά.
Υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους οποίους μπορεί να λειτουργήσει ένα μεταπτυχιακό σχολείο. Μπορεί να είναι μέρος ενός μεγαλύτερου πανεπιστημίου και οι φοιτητές μπορεί να έχουν κάποιο ρόλο ως δάσκαλοι σε προπτυχιακούς φοιτητές ή ως βοηθοί καθηγητών που κάνουν έρευνα. Ορισμένα σχολεία ονομάζονται επαγγελματικά σχολεία και υπάρχουν μόνο για να προσφέρουν κάποια μορφή μεταπτυχιακής εκπαίδευσης, όπως η νομική σχολή. Τα μεταπτυχιακά σχολεία λειτουργούν διαδικτυακά και σε πολλές διαμορφώσεις τούβλων και κονιαμάτων και για άτομα με πτυχίο, μπορεί να υπάρχουν πολλοί τρόποι να μπουν σε αυτό.
Στο παραδοσιακό πανεπιστημιακό μεταπτυχιακό σχολείο, πολλά προγράμματα θεωρούνται προχωρημένες σπουδές, πράγμα που σημαίνει ότι οι άνθρωποι που εφαρμόζουν αυτά τα προγράμματα πρέπει να αποδείξουν ότι έχουν ήδη αποκτήσει ισχυρές σχολαστικές δεξιότητες. Αυτό θα μπορούσε να αποδειχθεί με διάφορους τρόπους και οι αιτήσεις μπορούν να ζητήσουν από τους μαθητές να λάβουν και να αναφέρουν τυποποιημένες βαθμολογίες εξετάσεων για εξετάσεις όπως το τεστ εισαγωγής ιατρικού κολλεγίου (MCAT) ή το τεστ μεταπτυχιακών εξετάσεων (GRE), το οποίο θα μπορούσε να περιλαμβάνει ειδικές εξετάσεις για το αντικείμενο και γενικές δοκιμές. Συνήθως οι μαθητές θα χρειαστούν επίσης ισχυρούς βαθμούς και καλές συστάσεις από τη σχολή για να αποδείξουν την αξία τους.
Τα σχολικά πρότυπα μπορεί να διαφέρουν και ορισμένα μεταπτυχιακά προγράμματα είναι πολύ ανταγωνιστικά, ενώ άλλα έχουν πιο ανοιχτή προσέγγιση. Οι πιθανότητες είναι εάν το σχολείο συνδέεται με ένα πολύ γνωστό κολέγιο, θα είναι πολύ πιο δύσκολο να μπεις σε ένα πρόγραμμα. Ένας μαθητής θα πρέπει να επιδείξει εξαιρετικές δεξιότητες.
Ενώ πολλοί άνθρωποι σπουδάζουν τα ίδια μαθήματα σε προπτυχιακό και μεταπτυχιακό σχολείο, ορισμένα προγράμματα δεν το απαιτούν αυτό. Mightσως είναι εύκολο να μεταβείτε από πτυχίο ιστορίας σε μεταπτυχιακό πρόγραμμα γάμου και οικογενειακής θεραπείας, για παράδειγμα. Μερικές φορές οι μαθητές θα κληθούν να παρακολουθήσουν ένα ή δύο βασικά μαθήματα, έτσι ώστε να αποκτηθεί πρώτα ένα ελάχιστο επίπεδο γνώσεων.
Άλλα προγράμματα δεν προσφέρονται καλά σε φοιτητές που δεν έχουν σπουδάσει το ίδιο πράγμα σε προπτυχιακό επίπεδο. Η ειδική ιστορία, υπό τις περισσότερες συνθήκες, θα δυσκολευτεί να πείσει κανέναν να τον δεχτεί σε ένα διδακτορικό πρόγραμμα χημείας.
Ένα άλλο πράγμα που μπορεί να διαφέρει σχετικά με το μεταπτυχιακό είναι ο χρόνος που απαιτείται για την ολοκλήρωσή του. Πολλά μεταπτυχιακά προγράμματα ολοκληρώνονται σε δύο χρόνια πλήρους φοίτησης, αν και εάν απαιτείται διατριβή, μπορεί να χρειαστεί λίγο περισσότερο χρόνο. Τα περισσότερα διδακτορικά προγράμματα χρειάζονται τουλάχιστον τρία χρόνια για να ολοκληρωθούν και πιο ρεαλιστικά οι άνθρωποι τείνουν να είναι στο σχολείο για τουλάχιστον τέσσερα ή πέντε χρόνια. Η εκπαίδευση για να γίνει γιατρός απαιτεί τρία χρόνια σχολής και ένα χρόνο πρακτική άσκηση και αυτός ο χρόνος μπορεί να παραταθεί σημαντικά εάν οι άνθρωποι σχεδιάζουν να ειδικευτούν. Το σχολείο Grad για να γίνει σύμβουλος ή κοινωνικός λειτουργός διαρκεί περίπου δύο χρόνια, αλλά στη συνέχεια οι μαθητές έχουν απαιτήσεις περίπου 3000 ωρών εργασίας πριν να μπορέσουν να πάρουν τις άδειες τους.