Έχουν διεξαχθεί πολλές ιατρικές μελέτες για την αξιολόγηση της χρήσης του natalizumab για τη σκλήρυνση κατά πλάκας (ΣΚΠ). Οι περισσότερες από αυτές τις μελέτες έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η ναταλιζουμάμπη είναι συνήθως αποτελεσματική στη μείωση του ποσοστού υποτροπής καθώς και της νοσηρότητας στην ταχέως εξελισσόμενη σοβαρή υποτροπιάζουσα-διαλείπουσα σκλήρυνση κατά πλάκας. Παρά την αποτελεσματικότητά του, οι πιθανοί κίνδυνοι του natalizumab μπορεί να είναι σοβαροί και περιλαμβάνουν αλλεργικές αντιδράσεις, κόπωση και ελαφρώς αυξημένη εμφάνιση προοδευτικής πολυεστιακής λευκοεγκεφαλοπάθειας.
Η σκλήρυνση κατά πλάκας είναι μια προοδευτική νευρολογική διαταραχή κατά την οποία η μυελίνη που περιβάλλει τα νευρικά κύτταρα του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού καταστρέφεται από το ανοσοποιητικό σύστημα του ασθενούς. Πολλαπλές περιοχές φλεγμονής ή αλλοιώσεων – οι οποίες είναι σαφώς ορατές σε μελέτες φαντασίας του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού – είναι χαρακτηριστικές της νόσου. Υπάρχουν διάφοροι τύποι σκλήρυνσης κατά πλάκας και τα συμπτώματα ποικίλλουν πολύ μεταξύ των ασθενών. Η σκλήρυνση κατά πλάκας μπορεί να αναπτυχθεί σε όλη τη διάρκεια της ζωής κάποιου. Οι γυναίκες είναι ελαφρώς πιο επιρρεπείς από τους άνδρες.
Ορισμένα συστατικά του ανοσοποιητικού συστήματος είναι συνήθως δυσλειτουργικά στη σκλήρυνση κατά πλάκας. Οι ιντεγκρίνες είναι μια οικογένεια μορίων του ανοσοποιητικού συστήματος. Είναι σημαντικά για τον προσδιορισμό του εάν τα φλεγμονώδη κύτταρα μπορούν να διασχίσουν τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό και να εισέλθουν στον εγκέφαλο. Όταν είναι ελαττωματικές, οι ιντεγκρίνες επιτρέπουν μια περίσσεια φλεγμονωδών κυττάρων μέσω του αιματοεγκεφαλικού φραγμού, και αυτό οδηγεί σε φλεγμονή και υποτροπές σε ασθενείς με ΣΚΠ. Το Natalizumab είναι ένα μονοκλωνικό αντίσωμα που αναστέλλει τις επιδράσεις της ιντεγκρίνης άλφα 4, μειώνοντας τη συχνότητα των παροξύνσεων και το σχηματισμό νέων βλαβών στον εγκέφαλο και στο νωτιαίο μυελό.
Για τη χορήγηση της ναταλιζουμάμπης χρησιμοποιείται ενδοφλέβια έγχυση. Η τυπική δόση του natalizumab για τη σκλήρυνση κατά πλάκας είναι 300 χιλιοστόγραμμα κάθε 28 ημέρες. Το φάρμακο δρα ως ανοσοκατασταλτικό, επομένως οι πιθανές παρενέργειες περιλαμβάνουν αυξημένο κίνδυνο ευκαιριακών λοιμώξεων και ελαφρώς υψηλότερη συχνότητα προοδευτικής πολυεστιακής λευκοεγκεφαλοπάθειας. Οι ασθενείς που υποβάλλονται σε θεραπεία με ναταλιζουμάμπη δεν πρέπει να χρησιμοποιούν άλλα ανοσοκατασταλτικά φάρμακα, όπως βήτα ιντερφερόνη, ανοσοσφαιρίνες ή κυκλοφωσφαμίδη, λόγω πιθανών αλληλεπιδράσεων με φάρμακα.
Υπάρχουν πολλοί τύποι σκλήρυνσης κατά πλάκας και η διαταραχή μπορεί να έχει διάφορους βαθμούς σοβαρότητας. Η ναταλιζουμάμπη χρησιμοποιείται συνήθως ως αυτόνομη θεραπεία για ταχέως εξελισσόμενη σοβαρή υποτροπιάζουσα-διαλείπουσα σκλήρυνση κατά πλάκας, μια μορφή σκλήρυνσης κατά πλάκας που περιλαμβάνει τουλάχιστον δύο σοβαρές υποτροπές το χρόνο και την παρουσία πολλαπλών βλαβών σε απεικονιστικές μελέτες. Οι χρήσεις του natalizumab μερικές φορές περιλαμβάνουν άλλους τύπους σκλήρυνσης κατά πλάκας για ασθενείς που παρουσιάζουν συχνές, σοβαρές παροξύνσεις που δεν μπορούν να ελεγχθούν με άλλα φάρμακα και τη νόσο του Crohn. Επιστημονικές μελέτες σχετικά με τις επιδράσεις του natalizumab για τη σκλήρυνση κατά πλάκας υποδεικνύουν ότι το φάρμακο είναι πιο αποτελεσματικό από άλλες θεραπείες ή έλλειψη θεραπείας στη μείωση του ποσοστού υποτροπής σε ασθενείς που έχουν σοβαρή νόσο.