Το άλφα λιποϊκό οξύ, ένα λιπαρό οξύ, υπάρχει στα κύτταρα του σώματος και βοηθά τα κύτταρα να μετατρέψουν τη γλυκόζη, ή τη ζάχαρη, σε ενέργεια. Τα άτομα που έχουν διαβήτη μπορεί να ωφεληθούν από τη λήψη άλφα λιποϊκού οξέος ως συμπλήρωμα επειδή βοηθά στη μείωση του σακχάρου στο αίμα. Η σχέση μεταξύ άλφα λιποϊκού οξέος και διαβήτη είναι τόσο στενή που η φυσική θεραπεία του διαβήτη μπορεί να αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από άλφα λιποϊκό οξύ.
Η διαβητική νευροπάθεια είναι μια κατάσταση που προκαλείται από διαβήτη κατά την οποία ορισμένα νεύρα μπορεί να χάσουν την ικανότητά τους να στέλνουν σήματα στα αντίστοιχα σωματικά τους συστήματα. Το αποτέλεσμα μπορεί να είναι απώλεια αίσθησης, αίσθημα «καρφίτσες και βελόνες» ή αίσθηση καψίματος. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για την περιφερική νευροπάθεια, η οποία είναι μια πάθηση που επηρεάζει συγκεκριμένα τα χέρια, τα πόδια, τα χέρια και τα πόδια. Υπάρχει σχέση μεταξύ του άλφα λιποϊκού οξέος και του διαβήτη όταν χρησιμοποιούνται συμπληρώματα που περιέχουν το οξύ για να βοηθήσουν στη διαβητική νευροπάθεια.
Το άλφα λιποϊκό οξύ και ο διαβήτης σχετίζονται επίσης επειδή το οξύ μπορεί επίσης να βοηθήσει σε μια κατάσταση που σχετίζεται με τον διαβήτη που ονομάζεται αυτόνομη νευροπάθεια, μια ασθένεια των νεύρων του αυτόνομου νευρικού συστήματος. Το αυτόνομο νευρικό σύστημα είναι ένα δίκτυο νεύρων που τροφοδοτούν όργανα όπως η καρδιά. Η αυτόνομη νευροπάθεια μπορεί να μην εκδηλωθεί ως πόνος, αλλά μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνη, ειδικά επειδή μπορεί να επηρεάσει την καρδιά.
Ως αντιοξειδωτικό, το άλφα λιποϊκό οξύ βοηθά το σώμα να καταπολεμήσει τις ελεύθερες ρίζες. Οι ελεύθερες ρίζες παράγονται όταν το σώμα καίει οξυγόνο και μπορούν να προκαλέσουν βλάβη στο σώμα μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται οξειδωτικό στρες. Οι επιστήμονες συνδέουν τις ελεύθερες ρίζες με τον καρκίνο, τον καταρράκτη, τα καρδιακά προβλήματα και τη φυσική βλάβη που συμβαίνει στο σώμα με τη γήρανση.
Θεωρείται επίσης ότι τα υψηλά επίπεδα γλυκόζης στο αίμα παίζουν ρόλο στην παραγωγή ελεύθερων ριζών. Το άλφα λιποϊκό οξύ βοηθά στην πρόληψη των βλαβών που προκαλούνται από τις ελεύθερες ρίζες ενώ ταυτόχρονα συμβάλλει στη μείωση του σακχάρου στο αίμα. Ως εκ τούτου, το άλφα λιποϊκό οξύ διασφαλίζει ότι η κύρια επίδραση του διαβήτη, το υψηλό σάκχαρο, αντιμετωπίζεται ενώ βοηθά στην αντιμετώπιση μεγάλου μέρους της βλάβης που σχετίζεται με το υψηλό σάκχαρο στο αίμα. Αυτός είναι ένας άλλος τρόπος που σχετίζονται το άλφα λιποϊκό οξύ και ο διαβήτης.