Το εμβόλιο κατά του έρπητα ζωστήρα είναι ένα εμβόλιο που έχει σχεδιαστεί για να αποτρέπει τα κρούσματα έρπητα ζωστήρα, μια εξαιρετικά επώδυνη και μερικές φορές πολύ επικίνδυνη κατάσταση που επηρεάζει το νευρικό σύστημα. Το 2007, το εμβόλιο κατά του έρπητα ζωστήρα συστήθηκε για όλους τους ενήλικες ηλικίας 60 ετών και άνω, εκτός από τις περιπτώσεις όπου η χρήση του εμβολίου θα αντενδείκνυται, όπως για παράδειγμα σε κάποιον που παλεύει με τον καρκίνο ή που πρόσφατα είχε καρκίνο που επηρέασε το λεμφικό σύστημα.
Ο έρπητας ζωστήρας προκαλείται από τον ίδιο ιό που προκαλεί την ανεμοβλογιά στα παιδιά. Όταν οι άνθρωποι παθαίνουν ανεμοβλογιά, ο ιός παραμένει στο σύστημά τους ακόμη και μετά την εξαφάνιση της ανεμοβλογιάς, παραμένοντας λανθάνοντας. Υπό στρες και άλλες συνθήκες, ο ιός μπορεί να επανεμφανιστεί, προκαλώντας έρπητα ζωστήρα. Ενώ και οι δύο καταστάσεις προκαλούνται από τον ίδιο ιό, ο έρπητας ζωστήρας είναι πολύ πιο επώδυνος και επικίνδυνος από την ανεμοβλογιά, προκαλώντας αισθήσεις μυρμηκίασης και επώδυνο εξάνθημα. Ο έρπητας ζωστήρας μπορεί να προκαλέσει νευρολογικές επιπλοκές, συμπεριλαμβανομένης της τύφλωσης και της κώφωσης, και σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να είναι θανατηφόρος.
Λαμβάνοντας αυτό το εμβόλιο, οι άνθρωποι μπορούν να μειώσουν σημαντικά τον κίνδυνο εμφάνισης της νόσου. Το εμβόλιο φαίνεται να είναι περίπου 51% αποτελεσματικό, καθιστώντας το λιγότερο αποτελεσματικό από ορισμένα άλλα εμβόλια. Ωστόσο, ο έρπητας ζωστήρας είναι τόσο εξουθενωτικός που πολλοί γιατροί πιστεύουν ότι το εμβόλιο αξίζει τον κόπο για τους ασθενείς. Το εμβόλιο μειώνει επίσης τον κίνδυνο νευρολογικών επιπλοκών σε ασθενείς που αναπτύσσουν έρπητα ζωστήρα. Έχει πιστοποιηθεί ως ασφαλές για χρήση σε άτομα που δεν θυμούνται εάν είχαν ή όχι ανεμοβλογιά, σύμφωνα με την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών, και μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε άτομα που έχουν εμφανίσει επιδημίες έρπητα ζωστήρα στο παρελθόν, αν και δεν πρέπει να χρησιμοποιείται κατά τη διάρκεια ενεργού εστίας.
Υπάρχουν ορισμένες περιπτώσεις στις οποίες το εμβόλιο κατά του έρπητα ζωστήρα δεν είναι κατάλληλο. Άτομα που είναι αλλεργικά στη ζελατίνη δεν πρέπει να τη χρησιμοποιούν, όπως επίσης και με άτομα που έχουν υποβαθμισμένο ανοσοποιητικό σύστημα, όπως άτομα που λαμβάνουν στεροειδή ή ανοσοκατασταλτικά φάρμακα. Οι έγκυες γυναίκες ή οι γυναίκες που σχεδιάζουν να μείνουν έγκυες θα πρέπει επίσης να αποφεύγουν το εμβόλιο και είναι σημαντικό να συζητήσετε το εμβόλιο με το γιατρό σας για να βεβαιωθείτε ότι είστε καλός υποψήφιος, καθώς μπορεί να έχετε κάποια πάθηση ή στοιχείο στο ιατρικό ιστορικό σας που θα το έκανε επικίνδυνο για εσάς να κάνετε το εμβόλιο.
Οι πιο συχνές ανεπιθύμητες ενέργειες του εμβολίου κατά του έρπητα ζωστήρα είναι οίδημα, κνησμός και ερυθρότητα γύρω από το σημείο του εμβολίου. Αυτά τα συμπτώματα συνήθως υποχωρούν μέσα σε λίγες ημέρες. Τα άτομα στα οποία το εμβόλιο αντενδείκνυται μπορεί να αναπτύξουν πιο σοβαρές αντιδράσεις. Δεν είναι δυνατή η μετάδοση του ιού ως αποτέλεσμα του εμβολιασμού, επομένως τα εμβολιασμένα άτομα δεν χρειάζεται να αποφεύγουν άτομα που κινδυνεύουν να αναπτύξουν ανεμοβλογιά. Είναι επίσης σημαντικό να γνωρίζετε ότι το εμβόλιο κατά του έρπητα ζωστήρα προστατεύει μόνο από τον έρπητα ζωστήρα, τον ιό που συνδέεται με την ανεμοβλογιά και τον έρπητα ζωστήρα, όχι από τον έρπητα των γεννητικών οργάνων.