Τα οφέλη της φυσικοθεραπείας για τους ηλικιωμένους περιλαμβάνουν την αποκατάσταση, τη διατήρηση ή τη βελτίωση της φυσικής δραστηριότητας, της κίνησης και της ισορροπίας. Η έρευνα δείχνει ότι η ικανότητα διατήρησης της σωματικής λειτουργίας βελτιώνει επίσης τη συνολική υγεία ενισχύοντας την ψυχολογική και κοινωνική ευημερία. Όσο περισσότερο τα άτομα διατηρούν έναν σωματικά δραστήριο τρόπο ζωής, τόσο περισσότερο απολαμβάνουν μια υγιή ζωή ανεξαρτησίας. Άλλες χρήσεις της φυσιοθεραπείας περιλαμβάνουν την παροχή βοήθειας σε ασθενείς που αναρρώνουν από ασθένεια ή τραυματισμό ή που πάσχουν από διαταραχές του κεντρικού νευρικού συστήματος.
Συνήθως, μετά από σύσταση ενός γιατρού, ένας φυσιοθεραπευτής αξιολογεί τις ανάγκες ενός ασθενούς εξετάζοντας τα αρχεία υγείας και πραγματοποιώντας φυσική αξιολόγηση. Ένα εξατομικευμένο πρόγραμμα φυσικοθεραπείας ξεκινά με ένα προτεινόμενο σύνολο στόχων που καθορίζονται από τον εξουσιοδοτημένο θεραπευτή και τον ασθενή. Η φυσιοθεραπεία για ηλικιωμένους περιλαμβάνει γενικά σωματικές ασκήσεις που βελτιώνουν ή αυξάνουν τον συντονισμό, την ευλυγισία, την αντοχή, τη δύναμη και το εύρος κίνησης. Οι ηλικιωμένοι πελάτες λαμβάνουν οδηγίες που διασφαλίζουν τη σωστή εκτέλεση των ασκήσεων και συστάσεις σχετικά με το πόσο συχνά και πόσες επαναλήψεις απαιτεί κάθε κίνηση.
Οι θεραπευτές συναντώνται με ασθενείς όπως απαιτείται για να παρακολουθούν και να τεκμηριώνουν την πρόοδο και να παρέχουν ενθάρρυνση, προτάσεις και πιθανώς νέες ασκήσεις, για να φέρουν τους ασθενείς πιο κοντά στους σωματικούς τους στόχους. Εκτός από την άσκηση, οι θεραπευτές χρησιμοποιούν μια σειρά από τεχνικές για να βοηθήσουν τους πελάτες στην επίτευξη των στόχων. Οι ζεστές και κρύες συσκευασίες ανακουφίζουν από την ενόχληση, μειώνουν το πρήξιμο και βελτιώνουν την κυκλοφορία του αίματος. Ορισμένες θεραπείες περιλαμβάνουν ηλεκτρική διέγερση, η οποία ελαχιστοποιεί τον σωματικό πόνο παρεμποδίζοντας τα νευρολογικά μεταδιδόμενα σήματα. Οι θεραπευτές και οι βοηθοί μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν μασάζ για να χαλαρώσουν τους δύσκαμπτους μύες και τις αρθρώσεις, επιτρέποντας αυξημένη κίνηση.
Η έρευνα δείχνει ότι η φυσιοθεραπεία για τους ηλικιωμένους βελτιώνει την καρδιαγγειακή κυκλοφορία ενισχύοντας την καρδιακή παροχή και μειώνοντας την αρτηριακή πίεση και τα επίπεδα χοληστερόλης. Η αύξηση της συνολικής φυσικής δραστηριότητας μειώνει επίσης τον κίνδυνο καρδιαγγειακής νόσου και ελαχιστοποιεί τα συμπτώματα σε άτομα που έχουν διαγνωστεί με συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια. Η φυσικοθεραπεία για ηλικιωμένους μειώνει τον κίνδυνο ανάπτυξης διαβήτη, ενισχύει την ικανότητα του οργανισμού να χρησιμοποιεί αποτελεσματικά την ινσουλίνη και βελτιώνει τον έλεγχο του σακχάρου στο αίμα σε διαβητικούς ασθενείς. Άλλα οφέλη της φυσικοθεραπείας περιλαμβάνουν τη μείωση της απώλειας οστικής πυκνότητας και την ελαχιστοποίηση της απώλειας μυών, ενώ βελτιώνει την ικανότητα να εκτελεί καθημερινές εργασίες. Η φυσικοθεραπεία για ηλικιωμένους επηρεάζει επίσης την ψυχοκοινωνική ζωή των ασθενών ενισχύοντας την αυτοεκτίμηση, μειώνοντας την κατάθλιψη και βελτιώνοντας την ποιότητα και τη διάρκεια των κύκλων ύπνου.
Εκτός από τη διατήρηση των φυσικών ικανοτήτων υγιών, αλλά ανενεργών ασθενών, άλλες χρήσεις της φυσικοθεραπείας για ηλικιωμένους περιλαμβάνουν την ανάρρωση από κατάγματα. Μετά τη νοσηλεία για κάταγμα ή λόγω ασθένειας, η φυσικοθεραπεία βοηθά σταδιακά τους ασθενείς να ανακτήσουν τη σωματική δύναμη και την κινητικότητα που απολάμβαναν πριν από την εκδήλωση. Μαθαίνοντας ασκήσεις και τεχνικές για να παραμείνουν κινητικοί και να διατηρήσουν την ισορροπία, οι θεραπευτές προστατεύουν τους ασθενείς από μελλοντικά ατυχήματα και πτώσεις. Τα θύματα εγκεφαλικού βιώνουν διάφορους βαθμούς σωματικής αποκατάστασης μετά από στενή συνεργασία με φυσιοθεραπευτές. Ομοίως, η φυσιοθεραπεία για ηλικιωμένους ωφελεί τη νόσο του Πάρκινσον, καθώς ένα σταθερό σχήμα σωματικής κίνησης επιβραδύνει την εξέλιξη της ακαμψίας που συχνά σχετίζεται με τη νόσο.