Ακριβώς όπως υποδηλώνει το όνομα, η αυτοχειρουργική επέμβαση είναι ένας τύπος διαδικασίας όπου ένα άτομο κάνει χειρουργική επέμβαση στον εαυτό του για οποιονδήποτε λόγο. Ένας από τους λόγους για τους οποίους ένα άτομο μπορεί να κάνει αυτοχειρουργική επέμβαση μπορεί να είναι εάν τραυματιστεί σε συνθήκες πέρα από τις δικές του ή τον έλεγχό της χωρίς βοήθεια. Αυτό μπορεί επίσης να οφείλεται σε κάποια μορφή ψυχικού προβλήματος. Ένας άλλος λόγος για τον οποίο ένα άτομο μπορεί να καταφύγει σε αυτοχειρουργική επέμβαση είναι από μια αίσθηση ακραίας αμηχανίας σχετικά με την αντίληψή του/της σχετικά με μια κατάσταση που μπορεί να απαιτεί χειρουργική επέμβαση.
Ένας λόγος για τον οποίο ένα άτομο μπορεί να καταφύγει σε αυτή τη χειρουργική επέμβαση οφείλεται σε καταστάσεις στις οποίες το άτομο δεν έχει κανέναν έλεγχο. Για παράδειγμα, εάν ένας πεζοπόρος πέσει από έναν γκρεμό και υποστεί κάποιο είδος τραυματισμού, μπορεί να αποφασίσει να κάνει αυτοχειρουργική επέμβαση εάν δεν υπάρχει βοήθεια και ο χρόνος είναι σημαντικός. Συνήθως, αυτός ο τύπος αυτοχειρουργικής επέμβασης περιορίζεται σε αρκετά μικρότερους τύπους χειρουργικών επεμβάσεων που είναι προσβάσιμες στο άτομο και σε οποιοδήποτε εξοπλισμό που μπορεί να έχει στη διάθεσή του για να βοηθήσει στη διαδικασία. Αν υποθέσουμε ότι ο πεζοπόρος που πέφτει από τον γκρεμό κουβαλάει ένα σακίδιο που περιέχει ένα κουτί πρώτων βοηθειών, θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τα όργανα στο κιτ πρώτων βοηθειών για να εκτελέσει κάποιου είδους στοιχειώδη αυτοχειρουργική επέμβαση, ίσως για να ανακόψει την παλίρροια της απώλειας αίματος ή για να διορθώσετε κάποιους εξωτερικούς τραυματισμούς εν αναμονή της άφιξης βοήθειας. Αυτός ο τύπος χειρουργικής επέμβασης μπορεί επίσης να αποδοθεί κάποιου είδους ψυχικής ή ψυχολογικής διαταραχής, συμπεριλαμβανομένων περιπτώσεων όπου οι άνθρωποι υποφέρουν από παραμορφωμένες απόψεις για το σώμα τους, που τους αναγκάζει να κάνουν αυτοχειρουργικές πράξεις σε μια προσπάθεια να διορθώσουν την εσφαλμένη αντίληψη.
Ένας άλλος λόγος για τον οποίο ένα άτομο μπορεί να αποφασίσει να κάνει αυτό το είδος χειρουργικής επέμβασης στον εαυτό του οφείλεται σε μια αίσθηση ντροπής για την κατάστασή του. Η κατάσταση μπορεί να είναι κάτι για το οποίο το άτομο μπορεί να μην επιθυμεί να το μάθουν οι άλλοι ή μπορεί επίσης να είναι ότι το άτομο υπέστη τον τραυματισμό κατά τη διάρκεια του να κάνει κάτι παράνομο και δεν θέλει οι αρχές να αντιληφθούν τον τραυματισμό. Για παράδειγμα, κάποιος που πυροβολήθηκε στο χέρι κατά τη διάρκεια μιας αποτυχημένης διάρρηξης μπορεί να αποφασίσει να επιχειρήσει αυτοχειρουργική επέμβαση αντί να πάει στο νοσοκομείο, επειδή αυτό μπορεί να αποδειχθεί πολύ επικίνδυνο για το άτομο, καθώς το νοσοκομείο μπορεί να υποχρεωθεί να αναφέρει μια τέτοια τραυματισμό των αρχών.