Το ρινικό αποσυμφορητικό είναι ένα φάρμακο που βοηθά στη μείωση του οιδήματος στους ρινικούς και ρινικούς ιστούς, έτσι ώστε να παράγουν λιγότερη βλέννα. Ανάλογα με την ισχύ του παράγοντα που χρησιμοποιείται, αυτά τα φάρμακα μπορεί να έχουν μικρή έως σημαντική επίδραση στη ρινική συμφόρηση. Υπάρχουν πολλά φάρμακα που ταξινομούνται ως ρινικά αποσυμφορητικά και έχουν διαφορετικούς τρόπους εφαρμογής. Μερικά εφαρμόζονται απευθείας στη μύτη μέσω σπρέι και άλλα λαμβάνονται από το στόμα. Τα περισσότερα αποσυμφορητικά φάρμακα είναι διαθέσιμα σε σκευάσματα χωρίς ιατρική συνταγή, αλλά μερικά είναι μόνο με ιατρική συνταγή.
Αυτά τα φάρμακα έχουν κάποια ευεργετική δράση επειδή δρουν ως αγγειοσυσταλτικά. Αυτό σημαίνει ότι στενεύουν τα αιμοφόρα αγγεία, γεγονός που βοηθά στην ηρεμία των φλεγμονωδών ρινικών ιστών και μειώνει την παραγωγή βλέννας. Όταν το ρινικό αποσυμφορητικό εφαρμόζεται απευθείας στις ρινικές οδούς, μέσω ψεκασμού ή εισπνοής, το υπόλοιπο σώμα επηρεάζεται ελάχιστα από αγγειοσύσπαση. Όταν τα αποσυμφορητικά λαμβάνονται από το στόμα, μπορεί να έχουν πιο σημαντική επίδραση στο υπόλοιπο σώμα και επειδή πολλά από αυτά μπορεί να προκαλέσουν συμπτώματα όπως διέγερση ή ταχυκαρδία, η χρήση τους δεν είναι κατάλληλη για όλους τους ανθρώπους. Όσοι αγοράζουν χωρίς συνταγή γιατρού αποσυμφορητικά από το στόμα ή με σπρέι θα πρέπει να διαβάζουν προσεκτικά τις ετικέτες ή να συμβουλεύονται έναν φαρμακοποιό εάν παίρνουν φάρμακα ή έχουν κάποια ιατρική πάθηση.
Μερικές από τις κοινές ενώσεις χωρίς ιατρική συνταγή που υπάρχουν στα ρινικά αποσυμφορητικά φάρμακα περιλαμβάνουν ψευδοεφεδρίνη, φαινυλεφρίνη και οξυμεταζολίνη. Τα δύο πρώτα χρησιμοποιούνται συχνά από το στόμα και το τελευταίο διατίθεται σε ρινικά σπρέι. Υπάρχουν ορισμένες διαφωνίες σχετικά με τη χρήση αυτών των φαρμάκων και άλλες που δεν αναφέρονται. Η ψευδοεφεδρίνη μπορεί να συντεθεί σε ναρκωτικά του δρόμου λόγω της σχέσης της με τις αμφεταμίνες, και ορισμένες χώρες επιτρέπουν πλέον την αγορά της μόνο στα γκισέ φαρμακείων για να αποφύγουν οι άνθρωποι να αποθηκεύουν το φάρμακο για παράνομη χρήση.
Η οξυμεταζολίνη και άλλα ρινικά αποσυμφορητικά σπρέι δέχονται σημαντική κριτική. Τα περισσότερα αποσυμφορητικά ρινικά σπρέι προτείνονται για χρήση μόνο για μερικές ημέρες τη φορά. Η περισσότερη χρήση τους μπορεί πραγματικά να αντιστρέψει τα αποτελέσματα και να δημιουργήσει συμφόρηση ανάκαμψης. Μερικοί άνθρωποι απλώς χρησιμοποιούν περισσότερο ρινικό σπρέι για να το αντιμετωπίσουν και καταλήγουν με εθισμό στο ρινικό σπρέι, ο οποίος είναι δύσκολο να αντιμετωπιστεί. Η συμφόρηση που προκύπτει από την υπερβολική χρήση τοπικών ρινικών σπρέι μπορεί να γίνει σοβαρή.
Οι γιατροί συνήθως συνιστούν να μην χρησιμοποιείται ρινικό αποσυμφορητικό σπρέι, αλλά μπορεί επίσης να συμβουλεύουν τους ανθρώπους να χρησιμοποιούν αποσυμφορητικά από το στόμα με περιορισμένους τρόπους. Εκτός από την πρόκληση αγγειοσυστολής, πολλά από αυτά τα φάρμακα έχουν ξηραντική επίδραση στα ιγμόρεια, κάτι που δεν προάγει την επούλωση. Οι γιατροί θα μπορούσαν ιδιαίτερα να συμβουλεύσουν τον περιορισμό της χρήσης αποσυμφορητικών κατά τη διάρκεια κρυολογήματος ή γρίπης, καθώς μπορεί στην πραγματικότητα να παρατείνει μια ασθένεια. Ωστόσο, πολλοί άνθρωποι βρίσκουν χρήση αυτών των φαρμάκων όταν είναι άρρωστοι, αν και η πολύ σοβαρή συμφόρηση δεν ανακουφίζεται πάντα πλήρως μέσω της χρήσης τους.
Αξίζει να σημειωθεί ότι τα ρινικά αποσυμφορητικά φάρμακα μπορούν να συνδυαστούν με άλλα φάρμακα. Μερικές φορές αντιισταμινικά και αποσυμφορητικά πωλούνται μαζί. Εναλλακτικά, ένα αποσυμφορητικό θα μπορούσε να συνδυαστεί με αποχρεμπτικά, κατασταλτικά του βήχα και/ή αναλγητικά. Και πάλι, συνιστάται να χρησιμοποιούνται με περιορισμένο τρόπο, καθώς μπορεί να παρέχουν σύντομη ανακούφιση από τα συμπτώματα, αλλά θα μπορούσαν να παρατείνουν το χρόνο που ένα άτομο είναι άρρωστο.