Η βαγοτομή αναφέρεται σε διάφορες παραλλαγές μιας χειρουργικής επέμβασης που χειρουργείται στο πνευμονογαστρικό νεύρο. Αυτό είναι ένα πολύ μακρύ νεύρο που εκτείνεται από τον εγκέφαλο που ενεργοποιεί μέρη του σώματος όπως η καρδιά και επίσης το στομάχι. Όταν συζητείται αυτή η χειρουργική επέμβαση, σημαίνει το κόψιμο ή την αλλαγή του κατώτερου τμήματος αυτού του νεύρου έτσι ώστε να τερματιστεί η επιρροή του στη δημιουργία οξέος του στομάχου και στη λειτουργία του στομάχου. Κατά τη στιγμή της ανάπτυξης, ο κύριος λόγος για την πραγματοποίηση αυτής της χειρουργικής επέμβασης ήταν η θεραπεία των ελκών, και αυτό είναι πλέον λιγότερο συχνό. Αντίθετα, η χειρουργική επέμβαση ερευνάται επειδή φαίνεται να μειώνει την πείνα και μπορεί να έχει θετική επίδραση στην απώλεια βάρους.
Ο λόγος που η βαγοτομή έχει απορριφθεί σε μεγάλο βαθμό ως θεραπεία πεπτικού έλκους οφείλεται κυρίως στην καλύτερη κατανόηση των ελκών. Πολλά από αυτά μπορούν να αντιμετωπιστούν αποτελεσματικά με αντιβιοτικά και φάρμακα που ελέγχουν τις όξινες καταστάσεις. Δεν ανταποκρίνονται όλοι οι άνθρωποι στη φαρμακευτική αγωγή και όταν τα έλκη είναι σημαντικά, οι γιατροί μπορεί να προτείνουν αυτή τη χειρουργική επέμβαση ως μέσο ελέγχου των ελκών. Τείνει να εξαλείφει τα έλκη που υπάρχουν και δείχνει επίσης μείωση στην ανάπτυξη νέων ελκών με την πάροδο του χρόνου. Μπορεί επίσης να συνδυαστεί με κάποια αφαίρεση του στομάχου.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι που μπορεί να πραγματοποιηθεί μια βαγοτομή και οι χειρουργοί μπορούν να έχουν την προτίμησή τους. Μια μέθοδος που συχνά προτιμάται είναι η εκτομή ή η αφαίρεση μόνο των τμημάτων του πνευμονογαστρικού νεύρου που τροφοδοτούν το στομάχι. Αυτό ονομάζεται επιλεκτική χειρουργική επέμβαση και μπορεί να βελτιωθεί ακόμη περισσότερο εάν αφαιρεθεί ένα ακόμη μικρότερο τμήμα των νεύρων. Στόχος είναι να είμαστε πολύ συγκεκριμένοι στην εκτομή, ώστε να αποβάλλονται τα μικρότερα σημεία του πνευμονογαστρικού νεύρου. Οι επεμβάσεις αυτού του τύπου γίνονται συχνά λαπαροσκοπικά.
Η ανάρρωση από μια βαγοτομή μπορεί να είναι ακόμα μακρά και οι άνθρωποι θα μπορούσαν να παραμείνουν στο νοσοκομείο για μια εβδομάδα ή περισσότερο. Η σωστή αποστράγγιση του στομάχου μπορεί να είναι δύσκολη και μπορεί να γίνουν άλλες διαδικασίες με τη χειρουργική επέμβαση για την προώθηση της καλύτερης εκκένωσης του στομάχου ή για την αποφυγή μιας κατάστασης που ονομάζεται ρίψη, όπου το σώμα ξαφνικά στέλνει το μεγαλύτερο μέρος του περιεχομένου του εντέρου στα έντερα με αποτέλεσμα πόνο, σοβαρό διάρροια και αισθήματα λιποθυμίας. Οι άνθρωποι μπορεί να αναμένουν συνολικά περίπου έξι εβδομάδες ανάρρωσης πριν μπορέσουν να συνεχίσουν όλες τις κανονικές τους δραστηριότητες.
Ενώ η βαγοτομή για τα έλκη χρησιμοποιείται λιγότερο συχνά, έχει προταθεί άλλη χρήση για την εκτομή του πνευμονογαστρικού νεύρου. Οι γιατροί διερευνούν την τάση αυτής της χειρουργικής επέμβασης να μειώνει σημαντικά την όρεξη, γεγονός που μπορεί να το κάνει εξαιρετικά ελκυστικό σε άτομα που είναι παχύσαρκα ή που δυσκολεύονται να το ελέγξουν. Τα πρώτα ευρήματα μελετών στα τέλη της δεκαετίας του 2000 υποδηλώνουν ότι αυτό λειτουργεί για μερικούς ανθρώπους, αλλά όχι για όλους τους ανθρώπους. Είναι ακόμη πολύ νωρίς για ένα συμπέρασμα σχετικά με το εάν η βαγοτομή θα ήταν κατάλληλη ως θεραπεία απώλειας βάρους και εάν μπορεί να χρειαστεί να συνδυαστεί με άλλες χειρουργικές επεμβάσεις στομάχου, όπως η βαριατρική χειρουργική ή η επίδεση, για καλύτερα αποτελέσματα.