Το οδοντικό εμφύτευμα τιτανίου είναι μια βιδωτή καρφίτσα εν μέρει ενσωματωμένη στο οστό της γνάθου για να στερεώσει την προσάρτηση ενός τεχνητού δοντιού. Το τιτάνιο είναι ένα από τα λίγα υλικά που θα δεσμεύουν σφιχτά την περιβάλλουσα μήτρα του αναγεννόμενου οστικού ιστού. Η διαδικασία εμφύτευσης απαιτεί επεμβατική χειρουργική επέμβαση. Αν και μπορεί να υπερηφανεύεται για ποσοστό επιτυχίας 95%, απαιτεί συνήθως μια έμπειρη ομάδα γιατρών για την αποφυγή πιθανών σοβαρών επιπλοκών αυτής της σχετικά δαπανηρής επιλογής για την αντικατάσταση των δοντιών που λείπουν.
Από τις ελληνικές λέξεις που σημαίνουν «μέσα στα οστά», ανακαλύφθηκε ότι ο θεραπευτικός οστικός ιστός όχι μόνο δέχεται εμφυτεύματα τιτανίου, αλλά βρέθηκε ότι συγχωνεύεται με το μέταλλο. Το φαινόμενο ονομάζεται οστεοενσωμάτωση. Το 1965, το πρώτο οδοντικό εμφύτευμα από τιτάνιο εισήχθη με επιτυχία σε ανθρώπινο οστό της γνάθου. Μέχρι τότε, το μόνο μέσο για την πλήρωση των κενών μεταξύ των δοντιών που λείπουν ήταν μια δομική οδοντοστοιχία που ονομαζόταν γέφυρα, που ονομάστηκε έτσι επειδή το τεχνητό δόντι ήταν αγκυρωμένο στη θέση του από τα δύο παρακείμενα δόντια του. Αυτή η διαδικασία απαιτούσε μερική καταστροφή των δύο υγιών δοντιών.
Τα σύγχρονα εμφυτεύματα τιτανίου είναι μικρές βίδες διπλού άκρου με κωνικό άκρο για εισαγωγή στο οστό. Αυτό μοιάζει πολύ με την πραγματική ρίζα ενός δοντιού. Έχουν σχεδιαστεί για να δίνουν σε έναν στοματοχειρουργό τη δυνατότητα να αποφασίσει τόσο την εξαγωγή ενός δοντιού όσο και την εισαγωγή του οδοντικού εμφυτεύματος από τιτάνιο σε μία μόνο διαδικασία. Οι περισσότερες βίδες είναι καθαρό τιτάνιο, αλλά λιγότερο ακριβά και εργαστηριακά αποδεδειγμένα κράματα τιτανίου χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο.
Η προσεκτική απόφαση μιας οδοντιατρικής ομάδας για ένα εμφύτευμα βασίζεται κυρίως στη λεπτομερή μελέτη μιας τρισδιάστατης ακτινογραφίας ή εικόνων από πολλαπλές γωνίες της θέσης του οστού της γνάθου. Στα κρίσιμα κριτήρια περιλαμβάνονται η φαινομενική υγεία των οστών, ιδιαίτερα η πυκνότητα. Το σχήμα, το μέγεθος, το πλάτος και το βάθος του οστού πρέπει να επιβεβαιωθεί ότι είναι επαρκή για να χωρέσει το εμφύτευμα. Πρέπει να διασφαλιστεί ότι η αναγνώριση για εξαιρετική προσοχή δεν θα βλάψει κρίσιμες δομές, όπως τα νεύρα της κάτω γνάθου και τα ιγμόρεια της άνω γνάθου.
Σε μια τυπική διαδικασία, ένας οδοντίατρος θα προσαρμόσει το άνοιγμα και το βάθος μιας άδειας υποδοχής δοντιού με ένα τρυπάνι, φροντίζοντας να μην σκοτωθούν ζωντανά οστικά κύτταρα με την υπερβολική θερμότητα του τρυπανιού. Το οδοντικό εμφύτευμα από τιτάνιο βιδώνεται στη θέση του με ένα μινιατούρα δυναμόκλειδο βαθμονομημένο στη δύναμη κατάγματος του ανθρώπινου οστού. Καθώς τα ραμμένα ούλα επουλώνονται και το εμφύτευμα ενσωματώνεται με το οστό, το προεξέχον άκρο της βίδας τιτανίου καλύπτεται από ένα καπάκι που ονομάζεται στήριγμα.
Όταν οι ακτινογραφίες παρακολούθησης επιβεβαιώσουν την επιτυχή μεταμόσχευση του οδοντικού εμφυτεύματος από τιτάνιο, το στήριγμα αφαιρείται. Αντικαθίσταται με ένα μεγαλύτερο καπάκι, σφιχτά βιδωμένο για μονιμότητα. Σχηματίζεται ένα καλούπι για την κατασκευή μιας τεχνητής στεφάνης δοντιού που θα κολληθεί σε αυτό το καπάκι. Οι περισσότεροι άνθρωποι επιλέγουν ένα νέο κεραμικό δόντι. Μερικές φορές συνιστάται πιο μαλακός, πιο εύπλαστος χρυσός, επειδή το νέο δόντι θα έρθει σε άμεση επαφή με το οστό της γνάθου χωρίς τα οφέλη απόσβεσης ενός φυσικού δοντιού.