Η αθλητική ψυχοθεραπεία εστιάζει στη βελτίωση της αθλητικής απόδοσης αντιμετωπίζοντας το άγχος, την έλλειψη συγκέντρωσης και άλλα θέματα που μπορεί να προκύψουν τόσο για ερασιτέχνες όσο και για επαγγελματίες αθλητές. Μπορεί να περιλαμβάνει ατομικές συνεδρίες με αθλητές καθώς και ομαδική εργασία που περιλαμβάνει ομάδες και προσωπικό υποστήριξης. Οι επαγγελματίες σε αυτόν τον τομέα μπορούν να το προσεγγίσουν από διάφορες οπτικές γωνίες και μπορούν να ενσωματώσουν διάφορες ψυχολογικές έννοιες στην εργασία τους, συμπεριλαμβανομένης της καθοδηγούμενης οπτικοποίησης, των ασκήσεων συγκρότησης ομάδας και της θεραπείας ομιλίας.
Οι αθλητές μπορεί να αντιμετωπίσουν προβλήματα απόδοσης που σχετίζονται με ψυχολογικά εμπόδια, όπως το να φοβούνται το επόμενο επίπεδο ανταγωνισμού, να έχουν πρόβλημα να επικεντρωθούν σε εκδηλώσεις και να βιώνουν έλλειψη συνοχής με την υπόλοιπη ομάδα. Σε ατομικό επίπεδο, η αθλητική ψυχοθεραπεία μπορεί να εντοπίσει το συγκεκριμένο πρόβλημα που αντιμετωπίζει ένας αθλητής και να εργαστεί για την επίλυσή του. Για παράδειγμα, ένας ιππέας που ανησυχεί για πιο προχωρημένο ανταγωνισμό μπορεί να επικεντρωθεί σε προηγούμενα επιτεύγματα, θετικά σχόλια από τους εκπαιδευτές και άλλες υποστηρικτικές πληροφορίες που δείχνουν ετοιμότητα.
Οι ομάδες μπορούν επίσης να επωφεληθούν από την αθλητική ψυχοθεραπεία. Ο θεραπευτής μπορεί να συνεργαστεί με μια ομάδα που δεν λειτουργεί καλά μαζί για να τους βοηθήσει να συντονιστούν, να επικοινωνήσουν και να βελτιώσουν τη δυναμική τους. Οι ασκήσεις μπορούν να ενθαρρύνουν τα μέλη της ομάδας να εμπιστεύονται το ένα το άλλο και να αναπτύξουν ισχυρότερους δεσμούς, ώστε να έχουν καλύτερη απόδοση στο γήπεδο. Αυτό μπορεί επίσης να περιλαμβάνει ατομική εργασία για την αντιμετώπιση συγκεκριμένων ζητημάτων, όπως κάποιος που αισθάνεται αποκλεισμένος από την ομάδα ή που βιώνει άγχος που σχετίζεται με αντιλήψεις για την απόδοση.
Αυτό δεν περιλαμβάνει τη σωματική προπόνηση, αν και οι συνεδρίες αθλητικής ψυχοθεραπείας μπορεί να πραγματοποιούνται στο γήπεδο. Οι θεραπευτές μπορούν να παρακολουθούν τους πελάτες τους κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσης και του διαγωνισμού για να μάθουν περισσότερα για αυτούς, για παράδειγμα, ή μπορεί να θέλουν να εργαστούν με μια ομάδα στο σπίτι. Ο θεραπευτής μπορεί να συνεργαστεί με έναν αθλητικό προπονητή ή προπονητή για να εντοπίσει και να συζητήσει θέματα, αλλά πολλοί τομείς έχουν νόμους για την υγεία που απαγορεύουν στους θεραπευτές να μοιράζονται πληροφορίες χωρίς ρητή άδεια από τον αθλητή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η αθλητική ψυχοθεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει συνεδρίες με τον προπονητή για να βοηθήσει στην εμβάθυνση της σύνδεσης μεταξύ αθλητή και προπονητή για καλύτερα αποτελέσματα.
Τα άτομα που αναρρώνουν από τραυματισμούς μπορούν να παρακολουθήσουν συνεδρίες αθλητικής ψυχοθεραπείας κατά τη διάρκεια της περιόδου προσαρμογής. Αυτό περιλαμβάνει αθλητές που μπορεί να χρειαστεί να περιορίσουν τις δραστηριότητές τους ή να αλλάξουν τις συνήθειές τους λόγω της σοβαρότητας ενός τραυματισμού, καθώς μπορεί να έχουν πρόβλημα προσαρμογής. Εκείνοι που προπονούνται για να αναπτύξουν δύναμη και να ετοιμαστούν να επιστρέψουν στο γήπεδο μπορεί να βρουν χρήσιμο να παρακολουθήσουν κάποια θεραπεία για να συζητήσουν τον τραυματισμό, τα επακόλουθα και τη διαδικασία αποκατάστασης. Οι τραυματισμοί μπορούν επίσης να συμβάλουν σε φόβους στον ανταγωνισμό που μπορεί να επηρεάσουν την απόδοση, όπως η απροθυμία να αντέχει το βάρος που δυσκολεύει την εκτέλεση τεχνικών ελιγμών όπως η ρίψη ή το άλμα.