Η πίσσα είναι ένα παχύρρευστο υγρό υποπροϊόν που λαμβάνεται από την παρασκευή οργανικών προϊόντων όπως ο άνθρακας, το ξύλο ή η τύρφη και η αλοιφή πίσσας αναφέρεται σε ένα μη συνταγογραφούμενο παρασκεύασμα τοπικού διαλύματος που περιέχει πίσσα ως βάση του. Αυτά τα τοπικά διαλύματα τείνουν να είναι φαρμακευτικά σαπούνια, κρέμες ή σαμπουάν. Η αλοιφή πίσσας χρησιμοποιείται συχνά ως θεραπεία για καταστάσεις που προκαλούν ξεφλούδισμα ή φολιδωτό δέρμα, αλλά μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να σκοτώσει τις ψείρες του κεφαλιού.
Μία από τις πιο κοινές μορφές αλοιφής πίσσας είναι η λιθανθρακόπισσα, η οποία εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ευρέως για τη θεραπεία δερματικών παθήσεων όπως η ψωρίαση, η δερματίτιδα και το έκζεμα. Αν και η χρήση προϊόντων πίσσας έχει κάπως μειωθεί καθώς αναπτύσσονται νεότερες ενώσεις και φάρμακα για αυτές τις δερματικές παθήσεις, εξακολουθούν να έχουν το πλεονέκτημα ότι είναι φθηνά και προκαλούν λιγότερη συνολική τοξικότητα από πολλές σύγχρονες θεραπείες. Για παράδειγμα, αν και τα τοπικά στεροειδή μπορεί να είναι πολύ αποτελεσματικά στη θεραπεία της ψωρίασης, μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε λέπτυνση του δέρματος και αλλαγές μελάγχρωσης και η υπερβολική χρήση τους μπορεί να προκαλέσει την απορρόφησή τους στο σώμα και την καταστροφή των οργάνων.
Δερματικές ασθένειες όπως η ψωρίαση τείνουν να προκαλούν αύξηση του κύκλου ζωής των κυττάρων του δέρματος, οδηγώντας στη συσσώρευση νεκρών κυττάρων στην επιφάνεια της επιδερμίδας. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα παχιά, φαγούρα και ξηρά σημεία του δέρματος. Δεν είναι γνωστό ακριβώς πώς οι αλοιφές λιθανθρακόπισσας αντιμετωπίζουν δερματικές παθήσεις όπως η ψωρίαση, αλλά πιστεύεται ότι λειτουργούν κυρίως ως κερατολυτικοί παράγοντες ή παράγοντες που αναστέλλουν την υπερβολική κυτταρική ανάπτυξη, η οποία οδηγεί σε χαλάρωση και μαλάκυνση των ξηρών επιθεμάτων του δέρματος. Η αλοιφή λιθανθρακόπισσας φαίνεται επίσης να έχει αντιμικροβιακές ιδιότητες, οδηγώντας σε μικρότερο κίνδυνο δερματικών λοιμώξεων. Επιπλέον, μειώνει τον κνησμό.
Λίγες παρενέργειες σχετίζονται με την αλοιφή πίσσας εκτός από τον ελαφρύ ερεθισμό του δέρματος, αλλά μπορεί να είναι πολύ ακατάστατο στην εφαρμογή, μπορεί να λερώσει τα ρούχα, τα μαλλιά ή το δέρμα και συχνά έχει έντονη μυρωδιά. Για αυτούς τους λόγους, οι περισσότεροι άνθρωποι προτιμούν να χρησιμοποιούν αυτήν την αλοιφή τη νύχτα. Έχουν αναπτυχθεί νεότερες και εκλεπτυσμένες μορφές αλοιφής πίσσας που τείνουν να είναι λιγότερο ερεθιστικές για το δέρμα και λιγότερο πιθανό να προκαλέσουν λεκέδες, αλλά αυτές οι εξευγενισμένες μορφές είναι επίσης ελαφρώς λιγότερο αποτελεσματικές από τις ακατέργαστες μορφές.
Η αλοιφή πίσσας μπορεί να προκαλέσει ευαισθησία στον ήλιο, επομένως συνιστάται στους ασθενείς να αποφεύγουν την παρατεταμένη έκθεση στον ήλιο και να φορούν αντηλιακό ή προστατευτικό ρουχισμό ενώ βρίσκονται έξω. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ασθενείς που δεν ανταποκρίνονται σε αυτή τη θεραπεία μπορεί να λάβουν συνδυασμένη θεραπεία αλοιφής πίσσας και φωτοθεραπεία υπεριώδους Β (UVB), η οποία περιλαμβάνει την έκθεση ενός ασθενούς σε μια τεχνητή πηγή φωτός UVB για μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο. Αυτές οι συνδυασμένες θεραπείες πρέπει να εκτελούνται μόνο υπό την επίβλεψη γιατρού για να αποφευχθεί η υπερβολική έκθεση στο φως UVB και πιθανή βλάβη του δέρματος.