Το παρατσούκλι της πολιτείας των ΗΠΑ, Βόρεια Καρολίνα, “Tar Heel State”, πιθανότατα προέρχεται από την πιο ευημερούσα βιομηχανία της πολιτείας από το 1720 έως το 1870: την κατασκευή πίσσας για ναυτικά πλοία. Τα άφθονα πευκοδάση της Βόρειας Καρολίνας παρείχαν μια φαινομενικά ατελείωτη προσφορά πεύκου. Όταν τα κούτσουρα θάφτηκαν με χώμα και κάηκαν, κολλώδης ρητίνη έτρεχε από το ξύλο, η οποία στη συνέχεια συλλέχθηκε και πωλήθηκε στο αγγλικό ναυτικό. Πριν από τον Αμερικανικό Πόλεμο για την Ανεξαρτησία, η Βόρεια Καρολίνα παρείχε μεγάλο μέρος της ναυτικής πίσσας που ήταν απαραίτητη για τα αγγλικά πλοία. Από τότε, άλλοι θρύλοι και ανέκδοτα έχουν προκύψει για να εξηγήσουν το ψευδώνυμο «Tar Heel State», συμπεριλαμβανομένης μιας ιστορίας του Εμφυλίου Πολέμου σχετικά με τον Robert E. Lee.
Πριν αναγνωριστεί η Βόρεια Καρολίνα ως η «πολιτεία των τακουνιών πίσσας», ονομαζόταν «πολιτεία νέφτι». Το νέφτι, μια άλλη λέξη για την πίσσα ή τη πίσσα που παράγεται σε μεγάλες ποσότητες, αναφερόταν στη σημαντικότερη βιομηχανία της Βόρειας Καρολίνας πριν από τον 20ό αιώνα. Η χροιά της πίσσας στη φτέρνα φέρει μια υποτιμητική κλίση, που αργότερα ελήφθη από τους κατοίκους της Βόρειας Καρολίνας ως πηγή αμυντικής υπερηφάνειας. Διάφορες ιστορίες εν καιρώ πολέμου αφθονούν, πιστώνοντας το όνομα της φτέρνας πίσσας στον Αμερικανικό Πόλεμο για την Ανεξαρτησία και σε αρκετές μάχες του Εμφυλίου Πολέμου. Ωστόσο, οι ιστορικοί δεν μπορούν να επαληθεύσουν αρκετά τις ιστορίες για να εντοπίσουν την ακριβή προέλευση.
Σε μια ιστορία που εκτυλίσσεται κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου, το 1863, οι στρατιώτες της Βόρειας Καρολίνας κράτησαν επίμονα το έδαφος τους κατά τη διάρκεια μιας μάχης ακόμη και μετά την υποχώρηση ενός συντάγματος της Βιρτζίνια. Ένας καυγάς προέκυψε μεταξύ των δύο συνταγμάτων, με τους Βιρτζίνια να χλευάζουν τους κατοίκους της Βόρειας Καρολίνας για τη λιγότερο ευγενή απασχόληση της παραγωγής πίσσας. Οι κάτοικοι της Βόρειας Καρολίνας ήταν έξυπνοι στην απάντησή τους, παρατηρώντας ότι ίσως οι Βιρτζίνια θα έκαναν καλά να γλιστρήσουν πίσσα στις φτέρνες τους για να αντέξουν την επόμενη μάχη. Ο στρατηγός Ρόμπερτ Λι, όταν άκουσε το φτύσιμο, είπε ότι παρατήρησε: «Ο Θεός να ευλογεί τα αγόρια με τακούνια πίσσας!» Μετά από αυτό, το όνομα κόλλησε, ας πούμε.
Άλλες αναφορές για τα αγόρια με τακούνια πίσσας φύτρωσαν στα αρχεία μετά από αυτή την ιστορία. Ο στρατηγός Τζον Πρέστον της Νότιας Καρολίνας επαίνεσε τα «τακούνια πίσσας» για τη σταθερή αποφασιστικότητά τους σε μια άλλη μάχη του Εμφυλίου Πολέμου. Σε άλλη μια μάχη, το σύνταγμα της Βόρειας Καρολίνας κοροϊδεύτηκε επειδή έχασε μια μάχη και ξέχασε να σκιάσει τα τακούνια του. Οι κάτοικοι της Βόρειας Καρολίνας έμοιαζαν να αποτελούν την επιτομή του κρατικού τους σύνθημα, «Το να είσαι, παρά να φαίνεται», που υιοθετήθηκε αργότερα το 1893.
Κατά συνέπεια, το όνομα tar heel εμφανίστηκε σε διάφορες έντυπες εκδόσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός μουσικού κομματιού που γράφτηκε από έναν “Tar Heel” καθώς και σε μια φοιτητική δημοσίευση του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας με τίτλο The Daily Tar Heel. Μέχρι τη δεκαετία του 1900, οι πολιτικοί, οι συγγραφείς και οι επιχειρηματίες αποκαλούσαν περήφανα τους εαυτούς τους γόβες πίσσας και έτσι γεννήθηκε το «Κράτος των τακουνιών πίσσας».