Η βιολογική ψυχιατρική είναι ένας τύπος ψυχιατρικής σκέψης που αναλύει τις ψυχικές διαταραχές από χημική, νευρολογική και φυσική άποψη και συνταγογραφεί ανάλογα σχέδια θεραπείας. Γνωστή και ως βιοψυχιατρική, αυτή η προσέγγιση αντλεί σοφία από διάφορους επιστημονικούς κλάδους, συμπεριλαμβανομένης της βιολογίας, της γενετικής, της νευροεπιστήμης και της ψυχοφαρμακολογίας. Στο επίκεντρο της βιολογικής ψυχιατρικής βρίσκεται η πρόθεση να κατανοήσουμε την ψυχική ασθένεια ως προϊόν της βιολογικής λειτουργίας του νευρικού συστήματος.
Οι ρίζες της βιολογικής ψυχιατρικής χρονολογούνται στον Έλληνα γιατρό Ιπποκράτη, ο οποίος είχε έντονο ενδιαφέρον για τις βιολογικές πηγές των ψυχικών διαταραχών, αλλά ήταν ο Σίγκμουντ Φρόιντ που διεξήγαγε τις πρώτες σε βάθος μελέτες. Ο Φρόιντ ξόδεψε σημαντικό χρόνο προσπαθώντας να κατανοήσει τις ψυχικές κατασκευές και τις ασθένειες από νευρολογικό επίπεδο, αλλά τελικά έστρεψε την εστίασή του στην ψυχανάλυση. Κατά τον επόμενο αιώνα, η επιστήμη θα συνέχιζε να αναζητά βιολογικούς παράγοντες, τους οποίους θα έβρισκε, τουλάχιστον σε κάποιο βαθμό, με την εμφάνιση των αντικαταθλιπτικών και αντιψυχωσικών φαρμάκων. Φάρμακα όπως η ιμιπραμίνη και το Thorazine®, που ενθάρρυναν τις βιολογικές διεργασίες και την υγιή χημική λειτουργία, είχαν βαθύ αντίκτυπο στη μελέτη της σχέσης του νευρικού συστήματος με τις ψυχικές ασθένειες.
Η πλειοψηφία της έρευνας που διεξάγεται στον τομέα της βιολογικής ψυχιατρικής επικεντρώνεται στις κύριες κατηγορίες ψυχικών ασθενειών, κυρίως στη βιολογία της μονοπολικής και διπολικής διαταραχής, της σχιζοφρένειας και της νόσου του Αλτσχάιμερ. Οι βιολογικοί ψυχίατροι χρησιμοποιούν εργαλεία από πολλά διαφορετικά επιστημονικά πεδία για να κατανοήσουν καλύτερα τα βιολογικά συστατικά αυτών των ασθενειών. Η απεικόνιση του εγκεφάλου, τα φάρμακα και τα σχέδια διατροφής και άσκησης είναι μόνο μερικά παραδείγματα των διαγνωστικών εργαλείων που χρησιμοποιούν οι βιολογικοί ψυχίατροι.
Η ψυχανάλυση παίζει επίσης ρόλο στην ψυχιατρική συμπεριφοράς. Διάφορες σχολές ψυχαναλυτικής σκέψης – συμπεριφορική θεραπεία, γνωσιακή θεραπεία, θεραπεία gestalt, ομαδική θεραπεία και ορθολογική-συναισθηματική θεραπεία, για να αναφέρουμε μερικές – συχνά εφαρμόζονται για να αποκτήσουν μια πιο εμπεριστατωμένη κατανόηση της κατάστασης του ασθενούς. Η ψυχανάλυση μπορεί να φωτίσει περαιτέρω ζητήματα που σχετίζονται με την ασθένεια, και οι περισσότερες σύγχρονες θεωρίες της βιολογικής ψυχιατρικής διδάσκουν αυτή τη διπλή προσέγγιση του βιολογικού και του ψυχοδυναμικού.
Ωστόσο, ο τομέας της βιολογικής ψυχιατρικής δεν είναι χωρίς επικριτές. Κάποιοι λένε ότι δεν υπάρχει αξιόπιστη μέθοδος εξέτασης για τον προσδιορισμό μιας βιολογικής βάσης για ψυχικές ασθένειες. Αρκετές ακαδημαϊκές και επιστημονικές δημοσιεύσεις υποστηρίζουν αυτόν τον ισχυρισμό. απορρίπτουν την ιδέα ότι οι ψυχικές διαταραχές ή οι συναισθηματικές διαταραχές θα μπορούσαν να έχουν κάποια σταθερή ρίζα στη βιολογική σύνθεση του ασθενούς. Ακόμη και ο RD Laing, ο διάσημος Σκωτσέζος ψυχίατρος, ήταν επιφυλακτικός με τη βιολογική ψυχιατρική, δηλώνοντας ότι οι διαγνωστικές διαδικασίες που χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό των βιολογικών παραγόντων ως αιτίων για την ψυχική ασθένεια ενός ασθενούς είναι εγγενώς αβάσιμες.