Ο όρος καταναλωτική ψυχολογία αναφέρεται στη μελέτη του πώς οι άνθρωποι σχετίζονται με τα αγαθά και τις υπηρεσίες που χρησιμοποιούν στην καθημερινή τους ζωή. Γνωστή και ως μελέτη της συμπεριφοράς των καταναλωτών, η ψυχολογία των καταναλωτών παρέχει ευκαιρίες για την εξέταση θεμάτων, όπως ποιοι παράγοντες είναι πιο σημαντικοί όταν οι άνθρωποι αποφασίζουν να αγοράσουν ένα συγκεκριμένο προϊόν, πώς οι πελάτες καθορίζουν την αξία μιας υπηρεσίας και εάν μπορούν ή όχι οι διαφημίσεις στην τηλεόραση και στα περιοδικά πείσει έναν απρόθυμο καταναλωτή να δοκιμάσει ένα νέο προϊόν για πρώτη φορά. Αυτό το πεδίο επιδιώκει να περιγράψει και να εξηγήσει τη συμπεριφορά των καταναλωτών, αν και ορισμένοι ψυχολόγοι καταναλωτών θα προσπαθήσουν να προβλέψουν ή να επηρεάσουν τις αποφάσεις ενός πελάτη.
Η πειθαρχία της ψυχολογίας των καταναλωτών αντλεί σε μεγάλο βαθμό τους τομείς του μάρκετινγκ, της διαφήμισης, της οικονομίας, της ανθρωπολογίας, της κοινωνικής ψυχολογίας και της γνωστικής ψυχολογίας. Ωστόσο, η ψυχολογία των καταναλωτών έχει αναγνωριστεί ως η δική της περιοχή μελέτης από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ένας από τους πρώτους ψυχολόγους καταναλωτών ήταν ο John B. Watson, ο άνθρωπος που πρότεινε οι διαφημίσεις για τη σκόνη μωρών της Johnson & Johnson να είναι δομημένες ώστε να παίζουν διακριτικά με το άγχος και την ανασφάλεια που αισθάνονται συνήθως οι νέες μητέρες. Η τεχνική του για την αναγνώριση της συναισθηματικής έλξης της διαφήμισης παραμένει σήμερα ακρογωνιαίος λίθος της ψυχολογίας των καταναλωτών.
Όπως κάθε άλλη επιστήμη, η ψυχολογία των καταναλωτών έχει διάφορους δυνατούς τομείς εξειδίκευσης. Ορισμένοι ψυχολόγοι καταναλωτών μελετούν τον αντίκτυπο της διαφήμισης ή της συσκευασίας προϊόντων στις αγοραστικές αποφάσεις ενός καταναλωτή. Άλλοι εστιάζουν την έρευνά τους στον τρόπο με τον οποίο ο γάμος, η μητρότητα και άλλα σημαντικά στάδια της ζωής επηρεάζουν τη συμπεριφορά των καταναλωτών. Η ψυχολογία της τιμής ή ο τρόπος με τον οποίο καθορίζεται η αντιληπτή αξία ενός προϊόντος, είναι μια άλλη δημοφιλής ειδικότητα σε αυτόν τον τομέα.
Οι καταναλωτές ψυχολόγοι μπορούν να είναι ερευνητές, εκπαιδευτές, σύμβουλοι, διευθυντές και υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής. Ένα πτυχίο στην ψυχολογία των καταναλωτών σας προετοιμάζει για θέσεις εργασίας με διαφημιστικά γραφεία, ερευνητικές εταιρείες, κυβερνητικά ιδρύματα και ιδιωτικές εταιρείες που επιθυμούν να μάθουν περισσότερα για τον τρόπο με τον οποίο οι πελάτες αλληλεπιδρούν με ένα συγκεκριμένο προϊόν. Ωστόσο, ένα μεταπτυχιακό δίπλωμα στο μάρκετινγκ, τη διαχείριση ή τη διαφήμιση είναι συχνά απαραίτητο πριν κάποιος μπορεί να αναμένει να προχωρήσει στον τομέα.
Οι ευκαιρίες σταδιοδρομίας στην ψυχολογία των καταναλωτών προσφέρουν την ευκαιρία να αλληλεπιδράσουν με μια ποικιλία ανθρώπων, ενώ εφαρμόζουν δεξιότητες επίλυσης προβλημάτων και δημιουργικής σκέψης σε μια σειρά εργασιών. Μια τυπική ημέρα εργασίας σε αυτόν τον τομέα περιλαμβάνει καταιγισμό ιδεών, ανάλυση δεδομένων έρευνας, προετοιμασία αναφορών και συνάντηση με πελάτες. Ο κίνδυνος εξουθένωσης είναι αρκετά υψηλός, ωστόσο, καθώς οι περισσότεροι επαγγελματίες αναμένεται να εργάζονται σε μεγάλες ποσότητες υπερωριών όταν ο εργοδότης προετοιμάζεται για την κυκλοφορία ενός προϊόντος.