Υπάρχουν διάφοροι τύποι πυροσβεστικών τμημάτων. Ορισμένοι προσλαμβάνουν πυροσβέστες πλήρους απασχόλησης και άλλοι διοικούνται εξ ολοκλήρου από εθελοντές πυροσβέστες. Όποια θέση και αν είναι επιθυμητή, ένας πυροσβέστης πρέπει να υποβληθεί σε αυστηρή φυσική και ακαδημαϊκή εκπαίδευση για να εξασφαλίσει ισχυρή γνώση των τεχνικών πυρασφάλειας και της φυσικής αντοχής για να αντέξει τα καθήκοντα που απαιτούνται από μέλη μιας πυροσβεστικής υπηρεσίας. Η ένταξη σε ένα τμήμα απαιτεί να περάσουν τόσο οι φυσικές όσο και οι γραπτές δοκιμές με βαθμολογίες που αποδεικνύουν την πλήρη γνώση της πυρασφάλειας. Οι υποψήφιοι πρέπει να μπορούν να ανταποκρίνονται γρήγορα σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης.
Το πρώτο βήμα για την ένταξη στην πυροσβεστική ως πληρωμένος πυροσβέστης είναι η απόκτηση της κατάλληλης εκπαίδευσης. Συνήθως οι πυροσβέστες πρέπει να έχουν απολυτήριο λυκείου και ορισμένα πλήρη διετή ή τετραετή προγράμματα στην επιστήμη της πυρκαγιάς σε κοινοτικά κολέγια και πανεπιστήμια. Ωστόσο, δεν απαιτείται ακαδημαϊκό πρόγραμμα και εάν ένας υποψήφιος έχει ήδη επαφές σε πυροσβεστική υπηρεσία, μπορεί να υποβάλει αίτηση για θέση απευθείας από το λύκειο. Πολλά εξαρτώνται από τον ανταγωνισμό για εργασία σε μια συγκεκριμένη γεωγραφική περιοχή, οπότε όσοι δεν έχουν διασυνδέσεις που επιθυμούν να εργαστούν σε ένα δημοφιλές πυροσβεστικό τμήμα μπορεί να έχουν καλύτερα αποτελέσματα αν ολοκληρώσουν πρώτα ένα ακαδημαϊκό πρόγραμμα στην πυροσβεστική επιστήμη.
Μόλις ο υποψήφιος υποβάλει αίτηση και γίνει δεκτός για εκπαίδευση σε πυροσβεστική υπηρεσία, ο υποψήφιος πρέπει στη συνέχεια να ολοκληρώσει αρκετές εβδομάδες εκπαίδευσης στο εκπαιδευτικό κέντρο του τμήματος. Η εκπαίδευση περιλαμβάνει εργασία στην τάξη και πρακτική εκπαίδευση όπου οι εκπαιδευόμενοι μαθαίνουν τεχνικές πυρόσβεσης, διαδικασίες ασφαλείας, έλεγχο επικίνδυνων υλικών, ιατρικές διαδικασίες έκτακτης ανάγκης, τεχνικές πρόληψης πυρκαγιάς και πώς να χρησιμοποιούν τον εξοπλισμό. Όταν ολοκληρωθεί αυτή η εκπαίδευση, οι εκπαιδευόμενοι ανατίθενται σε μια πυροσβεστική εταιρεία και ξεκινούν μια περίοδο δοκιμής. Ενώ βρίσκονται υπό δοκιμασία, οι πυροσβέστες συνεχίζουν την εκπαίδευση στη δουλειά, ενώ εποπτεύονται από έμπειρους πυροσβέστες.
Για όσους επιθυμούν να ενταχθούν σε εθελοντική πυροσβεστική υπηρεσία, η διαδικασία είναι παρόμοια. Μια αίτηση πρέπει να υποβληθεί στην εθελοντική πυροσβεστική υπηρεσία, στη συνέχεια, εάν η αίτηση γίνει αποδεκτή, ο υποψήφιος θα υποβληθεί σε εκπαιδευτικό πρόγραμμα και στη συνέχεια θα πρέπει να περάσει μια φυσική και γραπτή εξέταση. Οι πυροσβέστες πρέπει επίσης να πιστοποιηθούν ως τεχνικοί έκτακτης ιατρικής (EMT). Το επίπεδο πιστοποίησης EMT καθορίζεται από τα μεμονωμένα τμήματα, όπως και εάν η πιστοποίηση απαιτείται ή όχι πριν από την έναρξη της εργασίας ή μετά. Πολλές πυροσβεστικές εταιρείες επιτρέπουν έως και ένα χρόνο στους αρχάριους πυροσβέστες να αποκτήσουν πιστοποίηση EMT.