Thimerosal είναι το όνομα μιας ένωσης που αποτελείται από περίπου 50 τοις εκατό υδράργυρο. Έχει αντισηπτικές και αντιμυκητιακές ιδιότητες, και είναι αποτελεσματικό συντηρητικό στα εμβόλια. Χρησιμοποιείται σε ένα ευρύ φάσμα ιατρικών προϊόντων εκτός από τα εμβόλια, συμπεριλαμβανομένων των παρασκευασμάτων ανοσοσφαιρίνης, αντιδηλωτικών, οφθαλμικών διαλυμάτων και μελανιού για τατουάζ.
Κάποτε, το thimerosal, με την εμπορική ονομασία Merthiolate, χρησιμοποιήθηκε ευρέως σε διαλύματα και αλοιφές χωρίς συνταγή για κοψίματα και άλλες δερματικές παθήσεις. Ήταν επίσης σε διάλυμα φακών επαφής, ρινικά σπρέι και οφθαλμικές σταγόνες. Δεν είναι τόσο διαδεδομένο σήμερα όσο έχει αυξηθεί η ανησυχία για την ασφάλειά του.
Το Thimerosal είναι ένα συντηρητικό που χρησιμοποιείται σε εμβόλια που διατίθενται συσκευασμένα σε φιάλες πολλαπλής χρήσης. Η χρήση της ίδιας φιάλης για πολλαπλές ενέσεις σε διάστημα αρκετών ημερών αυξάνει την πιθανότητα μόλυνσης. Τα βακτήρια μπορούν να αναπτυχθούν στο διάλυμα του εμβολίου και, όταν το μολυσμένο εμβόλιο εγχέεται κάτω από το δέρμα, μπορεί να προκληθεί θάνατος εντός 24 ωρών. Το Thimerosal δρα ως συντηρητικό, εμποδίζοντας τον πολλαπλασιασμό των βακτηρίων στο διάλυμα.
Στα εμβόλια μιας χρήσης δεν απαιτείται συντηρητικό. Δεδομένου ότι ολόκληρο το διάλυμα χρησιμοποιείται ταυτόχρονα, δεν υπάρχει καμία ευκαιρία να μολυνθεί το διάλυμα. Ωστόσο, τα εμβόλια μιας χρήσης είναι πιο ακριβά.
Μερικοί γονείς και γιατροί ανησυχούν ότι η θιμεροσάλη είναι υπεύθυνη για τον αυτισμό σε μικρά παιδιά. Δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι συμβαίνει αυτό. Ερευνητές που δεν πιστεύουν ότι είναι υπεύθυνος για τον αυτισμό αναφέρουν την υπόθεση ότι η ηλικία εμφάνισης τυπικών συμπτωμάτων αυτισμού συμπίπτει με τη στιγμή που τα παιδιά λαμβάνουν μια ποικιλία εμβολίων. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας δήλωσε ότι δεν υπάρχουν ιατρικές αποδείξεις ότι αυτό το συντηρητικό έχει κάποια επίδραση στην ανάπτυξη αυτισμού.
Παρά τις διαβεβαιώσεις από διάφορες ομάδες υγείας, οι κατασκευαστές εμβολίων συνειδητοποίησαν ότι οι άνθρωποι δεν ήταν ευχαριστημένοι με την ιδέα να εμβολιάσουν τα παιδιά τους με προϊόντα που περιέχουν τόσο υψηλά επίπεδα υδραργύρου. Η χρήση της θιμεροσάλης καταργείται σταδιακά στα παιδικά εμβόλια. Τελικά, όλα τα εμβόλια για παιδιά θα είναι εμβόλια μιας χρήσης.
Ακόμη και χωρίς θιμεροσάλη στα παιδικά εμβόλια, υπάρχει ακόμα πιθανότητα το παιδί σας να λάβει μια ένεση που περιέχει το συντηρητικό. Τα εμβόλια που δεν συνιστώνται συνήθως για παιδιά θα εξακολουθούν να το περιέχουν. Πολλές θεραπείες για δηλητηριώδη τσιμπήματα το περιέχουν επίσης. Το αντιδηλωτικό για τα κοραλοειδή φίδια, τις οχιές και τις αράχνες μαύρης χήρας περιέχουν όλα θιμεροσάλη.