Μια ιδιωτική νοσηλεύτρια παρέχει συνήθως ατομική φροντίδα για έναν μόνο ασθενή. Μπορεί να εργαστεί σε περιβάλλον υγειονομικής περίθαλψης όπως νοσοκομείο ή κλινική ή να φροντίσει τον ασθενή σε οικιακό περιβάλλον. Ένας νοσηλευτής σε αυτή τη θέση μπορεί να εργαστεί σε νοσοκομείο, γηροκομείο, ξενώνα, γραφείο στελέχωσης νοσηλευτών ή ως ανεξάρτητος ιδιωτικός ανάδοχος. Ένα άτομο με αυτήν τη δουλειά μπορεί να είναι εγγεγραμμένος νοσηλευτής (RN) ή αδειοδοτημένος πρακτικός νοσηλευτής (LPN/LVN).
Πριν από την εισαγωγή της έννοιας της μονάδας εντατικής θεραπείας (ΜΕΘ) στα νοσοκομεία στα μέσα της δεκαετίας του 1960, οι ιδιωτικοί νοσηλευτές ήταν πιο διαδεδομένοι. Οι σημερινές ΜΕΘ παρέχουν κανονικά την ατομική προσοχή στους ασθενείς που ήταν κάποτε δυνατή μόνο με την πρόσληψη ιδιωτικής νοσοκόμας. Αυτές οι νοσοκόμες ήταν συνήθως μέλη του προσωπικού του νοσοκομείου με εμπειρία στη θεραπεία ασθενών με συγκεκριμένους τραυματισμούς ή ασθένειες.
Μια νοσοκόμα που παρέχει ιδιωτική περίθαλψη εκτελεί συνήθως τα ίδια καθήκοντα με έναν RN ή LPN/LVN που εργάζεται σε νοσοκομείο ή κλινική. Συνήθως παρακολουθεί και αξιολογεί την κατάσταση του ασθενούς και τηρεί αρχεία της προόδου του ασθενούς. Εάν είναι απαραίτητο, η ιδιωτική νοσοκόμα χρησιμοποιεί έκτακτα μέτρα για να αντιμετωπίσει τις δυσμενείς εξελίξεις στην υγεία και χορηγεί θεραπείες και φάρμακα. Μια ιδιωτική νοσοκόμα επικοινωνεί συνήθως με τον ιατρό του ασθενούς σε καθημερινή βάση.
Οι περιστάσεις που απαιτούν τις υπηρεσίες ενός ιδιωτικού νοσηλευτή είναι γενικά προσωρινές. Η νοσοκόμα μπορεί να προσληφθεί για να βοηθήσει στη μετάβαση του ασθενούς από νοσοκομείο ή κλινική στο σπίτι του ή στο σπίτι ενός φίλου ή συγγενή του. Συχνά καλείται να εκπαιδεύσει τους φροντιστές στο σπίτι να χορηγούν φάρμακα ή να αλλάζουν επιδέσμους σε πληγές ή τομές. Οι ιδιωτικοί νοσηλευτές συχνά επιβλέπουν τους φροντιστές στο σπίτι για αρκετές ημέρες πριν τους αφήσουν μόνοι τους να φροντίσουν τον ασθενή. Αυτοί οι τύποι νοσηλευτών παραμένουν τακτικά σε κλήση για φροντιστές ή περιστασιακά επισκέπτονται το σπίτι για να διασφαλίσουν ότι η ποιότητα της περίθαλψης είναι αποδεκτή.
Λόγω της ευαίσθητης φύσης της εργασίας του, ένας ιδιωτικός νοσηλευτής αναμένεται γενικά να είναι διακριτικός. Αυτός και ο ασθενής του επωφελούνται συνήθως από τις καλές δεξιότητες επικοινωνίας του με τον γιατρό και τους φροντιστές του ασθενούς. Η προσαρμογή σε μεταβαλλόμενα περιβάλλοντα θεωρείται συνήθως ένα συν για μια ιδιωτική νοσηλεύτρια.
Οι εκπαιδευτικές απαιτήσεις για ιδιωτικούς νοσηλευτές είναι ίδιες με εκείνες για RN ή LPN/LVN και περιλαμβάνουν πτυχίο και άδεια νοσηλείας. Αρκετά χρόνια νοσηλευτικής εμπειρίας σε νοσοκομείο ή κλινική προτιμώνται γενικά για μια θέση ως ιδιωτική νοσοκόμα. Ορισμένες θέσεις ως αυτού του τύπου νοσηλευτής απαιτούν ειδικότητα σε ορισμένους τομείς όπως μαιευτική, καρκίνος ή ψυχολογία.