Το “αναλγητικά” είναι μια άλλη λέξη για τα παυσίπονα και ένα αναλγητικό σπρέι είναι ένα παυσίπονο που παρέχεται από αντλία ή δοχείο υπό πίεση. Τέτοια σπρέι είναι τοπικά, δηλαδή εφαρμόζονται στις επιφάνειες του σώματος, συνηθέστερα στο δέρμα αλλά μερικές φορές στα μάτια ή στους βλεννογόνους, όπως στον λαιμό. Τα τοπικά παυσίπονα έρχονται επίσης με τη μορφή κρεμών, αλοιφών, τζελ και βάλσαμων. Ορισμένα σπρέι διατίθενται χωρίς ιατρική συνταγή, ενώ άλλα απαιτούν ιατρική συνταγή. Συχνά χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία διαφόρων μορφών πόνου στις αρθρώσεις και στους μυς που προκαλούνται από τραυματισμούς ή αρθρίτιδα που σχετίζονται με αθλήματα, καθώς και από επώδυνους ερεθισμούς του δέρματος, όπως ηλιακό έγκαυμα και κνησμό.
Ένα κοινό δραστικό συστατικό στο αναλγητικό σπρέι είναι τα μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα (ΜΣΑΦ), όπως τα σαλικυλικά και η ιβουπροφαίνη. Άλλα σπρέι περιέχουν φυσικά αναλγητικά, όπως αιθέρια έλαια, που προέρχονται από βότανα και φυτά, ή εκχυλίσματα πιπεριάς όπως η καψαϊκίνη, που προέρχονται από καυτερές πιπεριές. Το αναλγητικό λευκών λουλουδιών, ένα τέτοιο φυσικό προϊόν, είναι ένα μείγμα πολλών αιθέριων ελαίων, όπως το χειμωνιάτικο πράσινο, ο ευκάλυπτος, η μέντα, η μενθόλη, η καμφορά και η λεβάντα.
Υπάρχουν επίσης ψεκασμοί ψύξης που λειτουργούν με ψύξη ή κατάψυξη της πληγείσας περιοχής. Αυτός ο τύπος αναλγητικού σπρέι έχει το πρόσθετο πλεονέκτημα της άμεσης ανακούφισης. Άλλα τοπικά αναλγητικά χρειάζονται συνήθως τουλάχιστον μισή ώρα για να αρχίσουν να δρουν.
Ένας κοινός λόγος για τη χρήση ενός σπρέι ή άλλου τοπικού παυσίπονου, αντί για ένα παυσίπονο που λαμβάνεται από το στόμα, είναι ότι οι τοπικές θεραπείες δρουν απευθείας στην πληγείσα περιοχή. Αυτό σημαίνει χαμηλότερο κίνδυνο ανεπιθύμητων παρενεργειών, επειδή το φάρμακο δεν εξαπλώνεται σε ολόκληρο το σώμα. Για παράδειγμα, τα παυσίπονα που περιέχουν ιβουπροφαίνη μπορεί να προκαλέσουν σοβαρές στομαχικές διαταραχές όταν λαμβάνονται από το στόμα, αλλά ένα αναλγητικό σπρέι που περιέχει την ίδια ουσία δεν θα προκαλέσει τέτοια προβλήματα. Οι τοπικές θεραπείες μπορεί να έχουν παρενέργειες, αλλά αυτές συνήθως εντοπίζονται στην υπό θεραπεία περιοχή χωρίς να εμπλέκονται άλλα μέρη του σώματος.
Δεν είναι πλήρως κατανοητό πώς λειτουργούν όλα τα τοπικά αναλγητικά, αλλά είναι γνωστό ότι επηρεάζουν το νευρικό σύστημα του οργανισμού. Ορισμένα πιστεύεται ότι δρουν ως αντιερεθιστικά, ενώσεις που με κάποιο τρόπο μπλοκάρουν ή παρεμβαίνουν στις παρορμήσεις του πόνου στις νευρικές ίνες. Επιστημονικές μελέτες έχουν δείξει ότι τα αναλγητικά σπρέι και άλλα τοπικά αναλγητικά μπορούν να προσφέρουν ασφαλή, γρήγορη και αποτελεσματική ανακούφιση για πολλά είδη πόνου, αλλά ότι τα από του στόματος παυσίπονα είναι πιο αποτελεσματικά όταν θεραπεύουν πονοκεφάλους και χρόνιο πόνο. Τα τοπικά αναλγητικά δεν πρέπει να εφαρμόζονται σε ανοιχτές πληγές και συνιστάται να συμβουλευτείτε έναν γιατρό πριν τα χρησιμοποιήσετε. Οι έγκυες και οι θηλάζουσες γυναίκες θα πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικές πριν χρησιμοποιήσουν ένα σπρέι ή οποιαδήποτε άλλη τοπική θεραπεία πόνου.