Η αντιβιοτική θεραπεία ακούγεται σαν μια μακροπρόθεσμη μέθοδος για τη θεραπεία ασθενειών, αλλά δεν χρειάζεται να είναι. Εάν ένας γιατρός αποφασίσει να συνταγογραφήσει αντιβιοτικά για στρεπτόκοκκο ή λοίμωξη στο αυτί, το άτομο υποβάλλεται σε αντιβιοτική θεραπεία. Ουσιαστικά ο όρος αναφέρεται στη χρήση αντιβιοτικών για τη θεραπεία, την πρόληψη ή τη βελτίωση της ασθένειας.
Είναι εύκολο να σκεφτούμε κοινά παραδείγματα αντιβιοτικής θεραπείας, όπως το παραπάνω. Υπάρχει σίγουρα πολύ περισσότερη σκέψη για το πώς να επιλέξετε αποτελεσματικά το σωστό αντιβιοτικό για να ταιριάζει στα βακτήρια που υποτίθεται ότι θα σκοτώσει και πώς να καθορίσετε πόσο χρόνο θα πρέπει να συνταγογραφείται αυτό το αντιβιοτικό. Έχει γίνει πολλή πρόσφατη μελέτη σχετικά με το εάν οι γιατροί πρέπει να συνταγογραφούν αντιβιοτικά διάρκειας 10-12 ημερών για κοινές ασθένειες όπως οι λοιμώξεις του αυτιού και ο στρεπτόκοκκος, και ορισμένα στοιχεία δείχνουν ότι η συντομότερη χρήση αντιβιοτικών για μικρές βακτηριακές λοιμώξεις μπορεί να είναι εξίσου αποτελεσματική.
Μια ανησυχία σχετικά με την υπερβολική χρήση αντιβιοτικών είναι ότι μπορεί να προκαλέσει ορισμένα βακτήρια να γίνουν ανθεκτικά σε στελέχη αντιβιοτικών. Αυτό σημαίνει ότι οι γιατροί ενθαρρύνονται τώρα να συνταγογραφούν αντιβιοτικά μόνο όταν αισθάνονται ότι υπάρχει σίγουρα μόλυνση. Η υποστήριξη της αντιβιοτικής θεραπείας για τους ιούς είναι λάθος, διότι αυτό μπορεί να οδηγήσει σε βακτήρια που είναι ισχυρότερα και πιο πιθανό να αντιστέκονται στα τυπικά φάρμακα. Θα πρέπει να γίνει κατανοητό όταν οι άνθρωποι πηγαίνουν στον γιατρό για θεραπεία, ότι η μετάδοση με ιούς δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί αποτελεσματικά με αντιβιοτικά, αν και στο παρελθόν ορισμένοι γιατροί μπορεί να έβλεπαν αυτό το θέμα πιο επιπόλαια και ήταν πιο πιθανό να συνταγογραφήσουν τέτοια φάρμακα για την πρόληψη της μόλυνσης ή εάν θεώρησαν ότι υπήρχε απομακρυσμένη και απίθανη πιθανότητα βακτηριακής συμμετοχής.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τρόποι με τους οποίους μπορεί να χορηγηθεί η αντιβιοτική θεραπεία και ο χρόνος που χρειάζεται η θεραπεία από την αρχή μέχρι το τέλος. Τα άτομα με σχετικά μικρές λοιμώξεις μπορεί να λάβουν ένα φάρμακο από το στόμα για αρκετές ημέρες έως αρκετές εβδομάδες. Η μόλυνση μπορεί να είναι τόσο σοβαρή που οι άνθρωποι χρειάζονται ενδοφλέβια αντιβιοτικά, που συνήθως χορηγούνται σε νοσοκομειακό περιβάλλον, ή ενέσεις αντιβιοτικών. Μερικές φορές θεραπεία σημαίνει αρκετούς μήνες θεραπείας με αντιβιοτικό, είτε σε από του στόματος είτε σε ενδοφλέβια μορφή. Υπάρχουν επίσης θεραπείες μίας δόσης, που ονομάζονται αντιβιοτική προφύλαξη, οι οποίες μπορεί να χορηγούνται πριν από μια χειρουργική επέμβαση ή για άτομα που έχουν καρδιακή νόσο ή που έχουν εγχειριστεί καρδιά, πριν από τις επισκέψεις στον οδοντίατρο.
Ορισμένες ασθένειες ή καταστάσεις μπορεί να απαιτούν καθημερινή αντιβιοτική θεραπεία, για τη ζωή ή τη διάρκεια της νόσου. Τα παιδιά που γεννιούνται χωρίς σπλήνα ή που έχουν σπληνεκτομή μπορεί να χρειαστεί να λάβουν προφυλακτικά αντιβιοτικά για την πρόληψη σοβαρής λοίμωξης και αυτό μπορεί να απαιτείται εφ’ όρου ζωής. Άλλες φορές τα αντιβιοτικά θεωρούνται θεραπεία για ασθένειες που μπορεί να έχουν ένα βακτηριακό στοιχείο σε αυτά, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων αυτοάνοσων ασθενειών όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα ή η νόσος του Crohn. Όταν η έρευνα και η μελέτη αποδείξουν ότι τα αντιβιοτικά μπορεί να είναι χρήσιμα στη θεραπεία αυτών των ασθενειών, οι γιατροί μπορεί να συνταγογραφήσουν αντιβιοτική θεραπεία για την αντιμετώπισή τους.
Για ένα άτομο που του έχουν συνταγογραφηθεί από του στόματος αντιβιοτικά, υπάρχουν μερικά σημαντικά πράγματα που πρέπει να θυμούνται. Οι άνθρωποι θα πρέπει να ολοκληρώσουν όλα τα φάρμακά τους, εκτός εάν έχει διαφορετική οδηγία από γιατρό. Η αποτυχία στην πλήρη ολοκλήρωση της αντιβιοτικής θεραπείας μπορεί να οδηγήσει στην επιστροφή μιας λοίμωξης που είναι πιο δύσκολο να σκοτωθεί. Επιπλέον, οι άνθρωποι δεν πρέπει να χρησιμοποιούν αντιβιοτικά που περισσεύουν για τη θεραπεία μιας νέας λοίμωξης. Δεδομένου ότι τα βακτήρια εμφανίζονται σε πολλές μορφές, αυτό μπορεί να είναι ακατάλληλο και οποιοσδήποτε είναι άρρωστος θα πρέπει να ζητήσει τη συμβουλή του γιατρού πριν συνταγογραφήσει μόνος του αντιβιοτικά.