Το όνομα γεράνι μπορεί να χρησιμοποιηθεί είτε ως επιστημονικός όρος είτε ως κοινή ονομασία για τον προσδιορισμό δύο διαφορετικών τύπων λουλουδιών. Οι κηπουροί, ειδικά στις Ηνωμένες Πολιτείες, μπορούν να χρησιμοποιήσουν τη λέξη για να αναφερθούν σε μια ομάδα φυτών που είναι επιστημονικά γνωστά ως pelargoniums, ενώ τα γεράνια είναι μια ξεχωριστή επιστημονική ομάδα. Επιφανειακά παρόμοια, τα δύο σύνολα φυτών διαφέρουν με τρόπους όπως οι περιβαλλοντικές ανοχές και οι αρχικές γηγενείς περιοχές ανάπτυξης.
Οι κηπουροί αρχικά ανακάτεψαν τα πελαργόνια και τα γεράνια σε μια ομάδα τον 17ο αιώνα. Η Ευρώπη είχε ήδη κάποια εγγενή είδη γερανιών όταν νέα είδη παρόμοιου φυτού εισήχθησαν στην ήπειρο από τη Νότια Αφρική. Σύμφωνα με την Pelargonium Society and Geranium Society στο Ηνωμένο Βασίλειο, μερικά περισσότερα pelargonium αναπτύχθηκαν αρχικά στην Ανατολική Αφρική, την Αυστραλία και το Ιράκ.
Όλα αυτά τα νέα φυτά έμοιαζαν με το είδος του γερανιού στους ευρωπαίους κηπουρούς, έτσι συμπεριλήφθηκαν στην ομάδα των γερανιών και οι άνθρωποι τα αποκαλούσαν γεράνια για αιώνες. Οι λάτρεις της κηπουρικής σε ορισμένες χώρες, όπως οι ΗΠΑ, εξακολουθούν να αποκαλούν όλα τα pelargoniums γεράνια. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα περισσότερα pelargonium έχουν την επιστημονική τους ονομασία, αλλά ορισμένα είδη με μια σκοτεινή ζώνη σε κάθε φύλλο εξακολουθούν να διατηρούν την κοινή ονομασία του γεράνι. Τόσο τα pelargoniums όσο και τα geraniums ανήκουν στο ίδιο γένος Geraniaceae.
Αν και τόσο τα πελαργόνια όσο και τα γεράνια καλλιεργούνται ως φυτά εσωτερικού χώρου ή φυτά κήπου, διαφέρουν ως προς τις περιβαλλοντικές ανοχές. Γενικά, τα είδη pelargonium σκοτώνονται από τις χαμηλές θερμοκρασίες, ενώ τα γεράνια πεθαίνουν στο έδαφος και ανακάμπτουν την άνοιξη. Αυτή η ανθεκτικότητα επεκτείνεται στην ανοχή των γερανιών στη μερική σκιά. Τα πελαργόνια χρειάζονται συνήθως πλήρη έκθεση στον ήλιο για να αναπτυχθούν.
Τα περισσότερα pelargonium είναι αειθαλή, πράγμα που σημαίνει ότι δεν χάνουν τα φύλλα τους κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια του έτους. Τα γεράνια μπορεί να είναι αειθαλή, ή μπορεί να είναι ποώδη, που σημαίνει ότι ξαναπεθαίνουν το χειμώνα και μένουν σε λήθαργο μέχρι την άνοιξη. Η ομάδα pelargonium περιέχει πολλά διαφορετικά είδη φυτών με μεγάλη ποικιλία στο χρώμα, το σχήμα και το μέγεθος. Τα γεράνια έχουν συνήθως στρογγυλά άνθη με πέντε πέταλα, φύλλα με λοβούς ή φύλλα με τμήματα που μοιάζουν με τα δάχτυλα.
Τα πελαργόνια και τα γεράνια είναι και τα δύο κατάλληλα ως φυτά εσωτερικού χώρου, αλλά στον κήπο ταιριάζουν σε ελαφρώς διαφορετικές εφαρμογές. Τα γεράνια τείνουν να απλώνονται σε συστάδες κατά μήκος του εδάφους σε χαμηλό επίπεδο και έτσι είναι χρήσιμα για έναν κηπουρό που θέλει κάποια κάλυψη εδάφους. Είναι επίσης κατάλληλα για παρτέρια, όπως και τα είδη pelargonium. Τα γεράνια είναι ανεκτικά σε όλα τα pH του εδάφους, ενώ τα πελαργόνια προτιμούν το ουδέτερο από το αλκαλικό έδαφος.