Η φτέρη είναι ένα αγγειακό φυτό χωρίς σπόρους που επίσης δεν ανθίζει. Τα φύλλα των φτέρων αναδύονται σε περιβάλλοντα σε όλο τον κόσμο, και, όπως λέγεται, χιλιάδες είδη φυτών ταξινομούνται στο γένος Pteridophyta, το οποίο περιλαμβάνει όλες τις φτέρες. Εκτός από την άγρια ανάπτυξη, η φτέρη χρησιμοποιείται και ως καλλωπιστικό φυτό από τον άνθρωπο. Ορισμένα είδη φτέρης παρέχουν επίσης πηγή τροφής.
Η φτέρη φαίνεται να είναι ένα από τα πιο πρώιμα αγγειακά φυτά. Τα αγγειακά φυτά έχουν ένα πολύπλοκο δίκτυο φλεβών που χρησιμοποιούνται για να μεταφέρουν νερό και θρεπτικά συστατικά σε όλο το φυτό καθώς μεγαλώνει. Η εξέλιξη των αγγειακών φυτών όπως η φτέρη ήταν ένα σημαντικό βήμα στην ιστορία των φυτών, καθώς επέτρεψε στα φυτά να κάνουν το άλμα από τα φύκια και τις μικρές αδιαφοροποίητες δομές σε πράγματα όπως τα ανθοφόρα φυτά και τα δέντρα.
Φυτά που είναι αναγνωρίσιμα ως φτέρες εμφανίστηκαν για πρώτη φορά πριν από εκατομμύρια χρόνια. Οι φτέρες ήταν ιδιαίτερα κυρίαρχες κατά την εποχή των ανθρακοφόρων, τις περισσότερες φορές με τη μορφή γιγάντων φτερών δέντρων. Καθώς τα φυτά πέθαιναν, πολτοποιούσαν και γονιμοποιούσαν το έδαφος, δημιουργώντας συνθήκες ευνοϊκές για την ανάπτυξη άλλων φυτών. Αυτά τα κοιτάσματα φυτών συμπιέστηκαν για εκατομμύρια χρόνια σε αργό πετρέλαιο, τη βάση των προϊόντων πετρελαίου και των καυσίμων για τους σύγχρονους ανθρώπους.
Οι σύγχρονες φτέρες ποικίλλουν ευρέως σε μεγέθη από πολύ μικρά, ευαίσθητα δείγματα έως πανύψηλες φτέρες δέντρων. Όλα μοιράζονται το χαρακτηριστικό των διακλαδιζόμενων φύλλων, παρά των παραδοσιακών φύλλων. Πολλές φτέρες έχουν φτερωτή, δαντελωτή εμφάνιση που τις κάνει δημοφιλείς ως καλλωπιστικά φυτά και άμεσα αναγνωρίσιμες από πολλούς ανθρώπους. Η φτέρη αναπαράγεται μέσω σπορίων, τα οποία βρίσκονται στις κάτω πλευρές των φύλλων.
Ως διακοσμητικά φυτά, οι φτέρες χρησιμοποιούνται σε κήπους σε όλο τον κόσμο. Οι δεντροφτέρες είναι ιδιαίτερα δημοφιλείς στις τροπικές περιοχές, ενώ τα πιο μέτρια είδη δεν είναι ασυνήθιστα σε άλλα μέρη. Τα βιολί ορισμένων ειδών φτέρης είναι βρώσιμα, οδηγώντας σε μια μικρή αγορά για αυτά τα λαχανικά με λεπτή γεύση. Το βιολί είναι το σφιχτά τριμμένο φυτό που τελικά θα ξετυλιχθεί και θα μετατραπεί σε φύλλο. Όταν συλλέγεται πριν ωριμάσει, η κεφαλή του βιολιού είναι τρυφερή και γευστική.
Σε πολλά δάση, οι φτέρες αποτελούν σημαντικό μέρος της οικολογίας. Συμβάλλουν στο στρώμα μούχλας φύλλων και χούμου στο δάσος που τρέφει μεγαλύτερα φυτά και προστατεύει το έδαφος. Οι φτέρες παρέχουν επίσης καταφύγιο για την άγρια ζωή και χρησιμεύουν ως πηγή τροφής και για ορισμένα ζώα. Οι άνθρωποι έχουν χρησιμοποιήσει τη φτέρη για αιώνες για πράγματα όπως η μόνωση του σπιτιού και η επένδυση κήπου, καθώς υπάρχουν σε τέτοια αφθονία σε πολλά μέρη του κόσμου, ειδικά σε εύκρατες ζώνες.