Η καλέντουλα είναι το όνομα του γένους ενός ανθοφόρου φυτού που είναι πιο γνωστό ως κατιφέ, το οποίο δεν είναι μόνο ένα ελκυστικό φυτό στα σύνορα, αλλά είναι βρώσιμο και έχει επίσης χρήσιμες φαρμακευτικές ιδιότητες. Προειδοποιήστε, ωστόσο, εάν θέλετε να συλλέξετε και να στεγνώσετε τους κατιφέδες του κήπου σας για φυτικές χρήσεις, ότι μια σειρά από άλλα φυτά ονομάζονται επίσης «κατιφέδες». Βεβαιωθείτε ότι τα δικά σας είναι αληθινά Calendula officinalis πριν τα στεγνώσετε ή τα φάτε. Τα άνθη και τα φύλλα της καλέντουλας είναι βρώσιμα και αποτελούν μια ελκυστική προσθήκη σε σαλάτες και σούπες. Η γεύση είναι συνήθως ελαφρώς πικρή και μπορεί να προσθέσει μια πικάντικη ή ξινή γεύση στα συνηθισμένα χόρτα σας.
Η καλέντουλα έχει μακρά ιστορία ως θεραπευτικό βότανο, κυρίως για την επούλωση πληγών. Έχει αντισηπτικές, αντιβακτηριακές και αντιμυκητιακές ιδιότητες που αποτρέπουν τις λοιμώξεις και μπορεί να υποστηρίξει την πήξη και το σχηματισμό ψώρας σε πληγές που αντιστέκονται στην επούλωση. Για το λόγο αυτό, αντενδείκνυται σε τραύματα που πρέπει να παραμείνουν ανοιχτά έως ότου παροχετευτεί όλη η μόλυνση, καθώς μπορεί να προκαλέσει πρόωρη εφελκίδα που θα απαιτούσε την εκ νέου διάνοιξη της επουλωτικής πληγής. Η καλέντουλα μπορεί να εφαρμοστεί ως κατάπλασμα – ένας ζεστός πολτός λουλουδιών που κρατιέται στη θέση του με ένα πανί – πάνω σε πληγές για να σταματήσει η αιμορραγία, να βοηθήσει στην επούλωση και να αποτρέψει τη μόλυνση, και ήταν μια κοινή πρώτη βοήθεια στο πεδίο της μάχης κατά τον δέκατο ένατο αιώνα και μετά. Η καλέντουλα χρησιμοποιήθηκε επίσης ευρέως σε βάμματα, ή εκχυλίσματα βοτάνων με οινόπνευμα, και αφεψήματα ή τσάγια που παρασκευάζονταν από το αποξηραμένο βότανο.
Σήμερα, η καλέντουλα χρησιμοποιείται συχνά σε αλοιφές ή λοσιόν για να βοηθήσει με δερματικές παθήσεις όπως ακμή, έκζεμα, εξανθήματα και ηλιακά εγκαύματα. Οι εσωτερικές θεραπείες καλέντουλας προτείνονται για διαταραχές του ήπατος και του στομάχου. Μια πρόσφατη εργαστηριακή μελέτη υποδηλώνει ότι η καλέντουλα έχει κάποιες αντιδραστικές ιδιότητες έναντι του ιού HIV, αν και δεν έχουν διεξαχθεί ακόμη μελέτες σε ζώα και ανθρώπους. Δεδομένου ότι η καλέντουλα διεγείρει τη μήτρα, δεν πρέπει να χρησιμοποιείται εσωτερικά κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, καθώς μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο αποβολής. Οι εξωτερικές χρήσεις δεν ενέχουν κανένα κίνδυνο.