Ο καθαριστής αέρα, γνωστός και ως καθαριστής αέρα, είναι μια συσκευή που καθαρίζει τον αέρα αφαιρώντας ακαθαρσίες. Ένα φίλτρο αέρα μπορεί να καθαρίσει τον αέρα σε ένα μονόκλινο δωμάτιο, ένα ολόκληρο σπίτι ή έναν βιομηχανικό χώρο εργασίας. Τα καθαριστικά αέρα χρησιμοποιούνται σε καταστάσεις όπου ο αέρας γίνεται συνήθως ανθυγιεινός λόγω καπνού, κατοικίδιων ζώων ή ρύπων, όπως μούχλα, ή όταν μια κατάσταση εργασίας θα ήταν διαφορετικά επικίνδυνη για τον άνθρωπο, όπως όταν εργάζεστε με επικίνδυνα υλικά.
Τα καθαριστικά αέρα χρησιμοποιούν μια ποικιλία τεχνολογιών για την αφαίρεση ακαθαρσιών από τον αέρα. Το πιο εύκολο στην κατανόηση είναι το απλό φίλτρο. Η πιο συνηθισμένη χρήση φίλτρων είναι στο σύστημα θέρμανσης του σπιτιού σας, το οποίο χρησιμοποιεί ένα φίλτρο για να καθαρίσει τον αέρα πριν επιστρέψει για επαναθέρμανση (ή ψύξη).
Φορητοί καθαριστές αέρα ή σε μέγεθος δωματίου μπορούν επίσης να χρησιμοποιούν φίλτρα. Αυτά μπορούν να αφαιρέσουν ακαθαρσίες διαφορετικών τύπων, ανάλογα με την τεχνολογία φίλτρου που χρησιμοποιείται. Όσο λεπτότερο (πιο στενά τοποθετημένο) είναι το υλικό του φίλτρου, τόσο μικρότερα είναι τα αιωρούμενα σωματίδια που μπορεί να αφαιρέσει από τον αέρα. Τα φίλτρα HEPA, ή τα φίλτρα σύλληψης σωματιδίων υψηλής απόδοσης, είναι επί του παρόντος τα καλύτερα και επομένως μπορούν να αφαιρέσουν τις περισσότερες ακαθαρσίες. Ωστόσο, τα αέρια και άλλοι ρύποι δεν θα δεσμεύονται από τα φίλτρα HEPA.
Ο ενεργός άνθρακας σε ένα φίλτρο αέρα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αφαίρεση αερίων και μικρών σωματιδίων που προκαλούν οσμή και τα οποία δεν θα επηρεάσει ένα φίλτρο HEPA. Ο ενεργός άνθρακας είναι μια μορφή άνθρακα που έχει μειωθεί σε πολύ λεπτό μέγεθος. Αλληλεπιδρά για να δεσμεύει τους ρύπους και να τους απομακρύνει από το μέσο (αέρας ή νερό) που διέρχεται από αυτό. Ο ενεργός άνθρακας χρησιμοποιείται συχνά σε συστήματα φιλτραρίσματος νερού. Συνιστάται επίσης σε περίπτωση τυχαίας δηλητηρίασης. Η λήψη ενεργού άνθρακα θα προκαλέσει το δηλητήριο να δεσμευτεί με τον άνθρακα και να περάσει ακίνδυνα έξω από το σύστημα.
Ορισμένα σύγχρονα καθαριστικά αέρα εμπίπτουν στην κατηγορία «ιονικός καθαριστής αέρα». Τα αρνητικά ιόντα συνδέονται με περιβάλλοντα υγιούς αέρα, γύρω από καταρράκτες και άλλα γρήγορα κινούμενα νερά ή στα βουνά. Οι ατμοσφαιρικοί ρύποι είναι θετικά φορτισμένοι, επομένως ο αέρας σε μια πόλη με αιθαλομίχλη θα έχει περισσότερο θετικό φορτίο παρά αρνητικό.
Ένας «ιονικός» καθαριστής αέρα δημιουργεί και απελευθερώνει αρνητικά ιόντα στον αέρα του σπιτιού σας. Αυτά τα αρνητικά ιόντα συνδέονται με τα θετικά σωματίδια των ατμοσφαιρικών ρύπων, με αποτέλεσμα να πέφτουν έξω από τον αέρα. Φυσικά, είναι ακόμα στο δωμάτιο, ως σκόνη στο πάτωμα, στους τοίχους ή στα έπιπλα. Τα περισσότερα ιοντικά καθαριστικά αέρα διαθέτουν σύστημα φιλτραρίσματος για να φιλτράρουν και τον αέρα των εξουδετερωμένων σωματιδίων.
Η επιλογή ενός κατάλληλου φίλτρου αέρα για το σπίτι σας πρέπει να εξαρτάται από πολλούς παράγοντες. Εάν εσείς ή κάποιος στο σπίτι σας έχει αλλεργίες, θα χρειαστεί να αφαιρέσετε μικρότερα σωματίδια από ό,τι διαφορετικά, γεγονός που σας περιορίζει σε καθαριστές αέρα φιλτραρίσματος τύπου HEPA, ίσως σε συνδυασμό με ένα στάδιο φιλτραρίσματος ενεργού άνθρακα ή ένα ιονικό σύστημα.
Εάν σκοπεύετε να χρησιμοποιήσετε το φίλτρο αέρα σε ένα υπνοδωμάτιο, θα θέλετε να το ακούσετε να τρέχει στο κατάστημα για να βεβαιωθείτε ότι είναι αρκετά ήσυχο. Ένας θόρυβος αρκετά δυνατός για να σας κρατήσει ξύπνιους μπορεί να σημαίνει ότι θα απενεργοποιήσετε το φίλτρο αέρα και θα σπαταλήσετε την τιμή αγοράς σας.