Ένας αξιωματικός επιβολής του νόμου τηρεί τους νόμους της χώρας του και τη δικαιοδοσία στην οποία εργάζεται ο αξιωματικός. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι είναι υπεύθυνος για περισσότερα από ένα σύνολα νόμων. Για παράδειγμα, ένας αστυνομικός της πόλης θα τηρεί τις τοπικές διατάξεις, τους κρατικούς νόμους και τους ομοσπονδιακούς νόμους. Ένας αξιωματικός επιβολής του νόμου μπορεί να είναι αξιωματικός περιπολίας, ειδικός πράκτορας ή τύπος ντετέκτιβ.
Επιπλέον, ένας αξιωματικός επιβολής του νόμου θα μπορούσε να εργαστεί για διάφορους οργανισμούς. Ο πιο ορατός από αυτούς τους οργανισμούς θα είναι συχνά το τοπικό αστυνομικό τμήμα ή το σερίφη του νομού. Απαιτείται επίσης προσωπικό επιβολής του νόμου σε ομοσπονδιακό επίπεδο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι θέσεις επιβολής του νόμου είναι διαθέσιμες στο Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών (FBI), στις Υπηρεσίες Μάρσαλ των ΗΠΑ, στην Υπηρεσία Μετανάστευσης και Τελωνείων και στις Μυστικές Υπηρεσίες των ΗΠΑ, μαζί με μερικές άλλες.
Ο πιο συνηθισμένος τύπος αξιωματικού επιβολής του νόμου που παρατηρείται είναι ο αξιωματικός περιπολίας. Όσο περνούν οι δουλειές της αστυνομίας, είναι πιθανό να είναι η πιο πρακτική θέση και αυτή με τη μεγαλύτερη αλληλεπίδραση με το ευρύ κοινό. Αυτοί οι αξιωματικοί είναι υπεύθυνοι για την ανταπόκριση στις κλήσεις των αρχικών αναφορών εγκλημάτων ή συμβάντων, την περιπολία στην κυκλοφορία και τη διατήρηση της γενικής τάξης. Συνήθως χειρίζονται και κάποιες συνήθεις έρευνες. Συνήθως είναι οι αξιωματικοί που θα γράψουν παραπομπές ή θα εμπλακούν σε φόβους.
Εάν οι έρευνες αφορούν ένα μεγάλο έγκλημα, ο αστυνομικός που είναι πιθανό να αναλάβει θα είναι ντετέκτιβ. Συνήθως, αυτός ο αξιωματικός θα έχει εμπειρία σε ποινικές έρευνες και εξειδικευμένη εκπαίδευση στη συλλογή αποδεικτικών στοιχείων, την εξασφάλιση μιας σκηνής και τη διεξαγωγή συνεντεύξεων. Αυτό το άτομο θα είναι συνήθως ένας από τους βασικούς μάρτυρες σε μια δίκη, τεκμηριώνοντας τον τρόπο συλλογής των αποδεικτικών στοιχείων, την εξέταση αλυσίδων θεμάτων επιμέλειας και άλλες τέτοιες διαδικασίες. Ένας αξιωματικός επιβολής του νόμου σε αυτή τη δουλειά πρέπει να βεβαιωθεί ότι είναι πολύ προσεκτικός.
Οι σταδιοδρομίες επιβολής του νόμου μπορούν επίσης να τρέξουν στον τομέα των ιατροδικαστικών δοκιμών. Οι αξιωματικοί που συμμετέχουν σε αυτήν την εργασία έχουν επίσης ειδική εκπαίδευση. Ενώ μερικές φορές δεν θεωρούνται αξιωματικοί, ορισμένοι ορκίζονται δεόντως, με όλα τα δικαιώματα, τα προνόμια και τις ευθύνες της θέσης. Ένα άτομο σε αυτόν τον τομέα είναι υπεύθυνο για μια διαφορετική πτυχή της έρευνας – συνήθως εκτελεί δοκιμές σε συλλεγμένα αντικείμενα σε ελεγχόμενο, στείρο περιβάλλον.
Αν και υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που εμπλέκονται στην επιβολή του νόμου, κάθε τύπος αξιωματικού επιβολής του νόμου καλύπτει μια ανάγκη. Μια ομοσπονδιακή θέση επιβολής του νόμου ασχολείται ειδικά με τους ομοσπονδιακούς νόμους. Ένας αστυνομικός της πόλης ασχολείται περισσότερο με τους κρατικούς και τοπικούς νόμους, αλλά δεν μπορεί να αγνοήσει εντελώς τους ομοσπονδιακούς νόμους. Αξιωματικοί από όλες τις υπηρεσίες συνεργάζονται ανάλογα με τις ανάγκες για να αναπτύξουν μια ολοκληρωμένη στρατηγική για την καταπολέμηση του εγκλήματος.