Ένας στρατιωτικός αξιωματικός των ΗΠΑ είναι μέλος των ενόπλων δυνάμεων των Ηνωμένων Πολιτειών που έχει κερδίσει την προμήθεια αξιωματικού στο ιεραρχικό σύστημα ηγεσίας —στρατευμένο προσωπικό, υπαξιωματικοί και εντεταλμένοι αξιωματικοί— που χαρακτηρίζει τις περισσότερες στρατιωτικές οργανώσεις. Οι ΗΠΑ διατηρούν πέντε ένοπλες υπηρεσίες: τον Στρατό, το Ναυτικό, τους Πεζοναύτες, την Πολεμική Αεροπορία και την Ακτοφυλακή. Κάθε μία από αυτές τις υπηρεσίες έχει πολλές χιλιάδες μέλη, οργανωμένα σε διάφορες μονάδες μάχης και υποστήριξης, καθεμία από τις οποίες διοικείται από έναν ή περισσότερους αξιωματικούς, ανάλογα με το μέγεθος της μονάδας. Οι στρατιωτικοί αξιωματικοί των ΗΠΑ, ενώ είναι εκπαιδευμένοι και πιστοποιημένοι από την υπηρεσία στην οποία εντάσσονται, διορίζονται τεχνικά από τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών.
Όλοι οι στρατιωτικοί των ΗΠΑ είναι απόφοιτοι κολεγίων. Ο πυρήνας του σώματος αξιωματικών του στρατού των ΗΠΑ προέρχεται από τις πέντε ακαδημίες υπηρεσίας: τη Στρατιωτική Ακαδημία των ΗΠΑ στο West Point της Νέας Υόρκης. η Ναυτική Ακαδημία των ΗΠΑ στην Αννάπολη, Md. η Ακαδημία Ακτοφυλακής των ΗΠΑ στο Νέο Λονδίνο, Ct. η Ακαδημία Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ στο Κολοράντο Σπρινγκς, Co. και την Ακαδημία Εμπορικού Ναυτικού των ΗΠΑ στο Kings Point, NY. Πρόκειται για τετραετή κολέγια που προσφέρουν αυστηρή στρατιωτική εκπαίδευση, καθώς και ενδελεχή κολεγιακή εκπαίδευση και απονέμουν πτυχίο πανεπιστημίου καθώς και επιτροπή ως ανθυπολοχαγός ή σημαιοφόρος, ανάλογα με την περίπτωση.
Η πλειονότητα των στρατιωτικών αξιωματικών των ΗΠΑ, ωστόσο, αποφοιτούν από τα χιλιάδες πολιτικά κολέγια και πανεπιστήμια σε εθνικό επίπεδο που συνεργάζονται με τις υπηρεσίες για να προσφέρουν προγράμματα Εκπαίδευσης Εφέδρων Αξιωματικών (ROTC). Αυτοί οι φοιτητές αποφοιτούν με πολιτικά πτυχία καθώς και στρατιωτικές επιτροπές.
Οι υπηρεσίες εντοπίζουν επίσης ορισμένα στρατολογημένα μέλη ως πιθανούς αξιωματικούς. Όσοι έχουν πτυχία κολεγίου θα τοποθετηθούν στη Σχολή Υποψήφιων Αξιωματικών (OCS). Το στρατευμένο προσωπικό χωρίς πτυχία μπορεί να επιτραπεί από την υπηρεσία του να φοιτήσει στο κολέγιο και να αποκτήσει πτυχίο, μετά το οποίο θα σταλεί στο OCS.
Ορισμένοι στρατιωτικοί των ΗΠΑ ανατίθενται απευθείας σε επαγγελματικούς κλάδους της υπηρεσίας τους. Οι στρατιωτικοί δικηγόροι, για παράδειγμα, είναι πλήρως εξουσιοδοτημένοι πολιτικοί δικηγόροι μετά από αίτηση για ανάθεση ως αξιωματικός στο Σώμα του Judge Advocate General’s (JAG) και οι γιατροί γενικά συμπληρώνουν όλες τις ακαδημαϊκές απαιτήσεις και τις απαιτήσεις αδειοδότησης πριν υποβάλουν αίτηση για προμήθειες σε μία από τις υπηρεσίες του Ιατρικού Σώματος. Αυτοί οι αξιωματικοί γενικά διορίζονται ως αρχηγοί του Στρατού, της Πολεμικής Αεροπορίας ή των Πεζοναυτών ή ως Υπολοχαγοί στο Ναυτικό και την Ακτοφυλακή.
Οι αξιωματικοί λαμβάνουν ουσιαστικά την ίδια Βασική Εκπαίδευση Μάχης με το στρατολογημένο προσωπικό, καθώς και εκπαίδευση ηγεσίας, για να τους προετοιμάσουν για τις εντολές τους. Μετά την επιτυχή ολοκλήρωση της εκπαίδευσής τους και των πτυχίων τους, που μπορεί να πραγματοποιηθούν ταυτόχρονα, διορίζονται ως αξιωματικοί, συνήθως στον κατώτερο βαθμό της υπηρεσίας τους: σημαιοφόρος στο Ναυτικό και στην Ακτοφυλακή και ανθυπολοχαγός στο Στρατό Ξηράς, στην Πολεμική Αεροπορία και Πεζοναύτες. Ο νεότερος σημαιοφόρος ή ανθυπολοχαγός βαθμολογεί έναν χαιρετισμό από όλους τους στρατευμένους και υπαξιωματικούς και ξεπερνάει ακόμη και τους πιο ανώτερους υπαξιωματικούς. Δεν συνιστάται, ωστόσο, τέτοιοι αξιωματικοί να κατατάσσουν τους λοχίες και τους υπαξιωματικούς που είναι υπεύθυνοι για την καθημερινή λειτουργία των ενόπλων υπηρεσιών.
Ένας νέος στρατιωτικός αξιωματικός των ΗΠΑ θα ανατεθεί σε ένα από μια μεγάλη ποικιλία καθηκόντων, ανάλογα με τον κλάδο υπηρεσίας στον οποίο έχει ανατεθεί. Εναλλάσσονται μέσω μιας σειράς αναθέσεων καθηκόντων, θα εκτεθούν στις πολλές ευθύνες που αναμένονται από έναν στρατιωτικό αξιωματικό των ΗΠΑ, καθώς και θα απολαμβάνουν τα σχετικά προνόμια και τις στρατιωτικές εκπτώσεις. Κατά τη διάρκεια κάθε αποστολής, οι προϊστάμενοί τους θα έχουν την ευκαιρία να αξιολογήσουν το ηγετικό δυναμικό και την καταλληλότητά τους για μεγαλύτερη ευθύνη και εξουσία.
Ο αμερικανικός στρατός αναγνωρίζει τρεις τύπους αξιωματικών. Η υψηλότερης βαθμίδας ομάδα είναι στρατηγοί ή αξιωματικοί σημαίας, οι στρατηγοί και οι ναύαρχοι που διοικούν μεγάλες στρατιωτικές οργανώσεις όπως τμήματα και στόλους που αναμένεται να ενεργούν αυτόνομα για εκτεταμένες χρονικές περιόδους. Οι στρατηγοί και οι αξιωματικοί σημαίας προτείνονται από τον πρόεδρο και επιβεβαιώνονται από τη Γερουσία των ΗΠΑ. Οι ανώτεροι αξιωματικοί ή ανώτεροι αξιωματικοί, που διοικούν μικρότερες μονάδες όπως συντάγματα και ταξιαρχίες που ενδέχεται να ενεργούν αυτόνομα για περιορισμένες χρονικές περιόδους, είναι συνταγματάρχες, αντισυνταγματάρχες και ταγματάρχες του Στρατού, της Πολεμικής Αεροπορίας και των Πεζοναυτών. και πλοίαρχοι, διοικητές και υποπλοίαρχοι στο Ναυτικό και στο Λιμενικό Σώμα. Οι τρεις χαμηλότεροι βαθμοί – δεύτεροι και πρώτοι ανθυπολοχαγοί και λοχαγοί των Πεζοναυτών, του Στρατού και της Πολεμικής Αεροπορίας. και οι σημαιοφόροι, υπολοχαγοί κατώτερου βαθμού και υπολοχαγοί στο Ναυτικό και το Λιμενικό Σώμα, αναφέρονται ως αξιωματικοί βαθμού εταιρείας ή κατώτεροι αξιωματικοί, αντίστοιχα.
Με την επίτευξη ορισμένων ορόσημων υπηρεσίας, ένας στρατιωτικός αξιωματικός των ΗΠΑ είναι επιλέξιμος για προαγωγή στον επόμενο υψηλότερο βαθμό. Η προαγωγή στον στρατό των ΗΠΑ είναι άκρως ανταγωνιστική και βασίζεται στην αρχαιότητα μόνο στο βαθμό που πρέπει να υπηρετηθεί ένα ελάχιστο χρονικό διάστημα σε κάθε βαθμό προτού γίνει επιλέξιμος για προαγωγή στην επόμενη τάξη. Οι προαγωγές βασίζονται στην αξία και την εμπειρία, και σύμφωνα με την πολιτική του αμερικανικού στρατού «πάνω ή έξω», οι αξιωματικοί που παραχωρούνται δύο φορές για προαγωγή αναμένεται να εγκαταλείψουν την υπηρεσία ή να συνταξιοδοτηθούν.