Η εργονομία είναι ένας κλάδος της επιστήμης που αντλεί από σπουδές φυσιολογίας, μηχανικής και ψυχολογίας. Επιδιώκει να εναρμονίσει τη λειτουργικότητα των εργασιών με τις ανθρώπινες απαιτήσεις εκείνων που τις εκτελούν. Ο εργονομικός σχεδιασμός εστιάζει στη συμβατότητα αντικειμένων και περιβαλλόντων με τον άνθρωπο που τα χρησιμοποιεί. Οι αρχές του εργονομικού σχεδιασμού μπορούν να εφαρμοστούν σε καθημερινά αντικείμενα και χώρους εργασίας.
Η λέξη «εργονομικός» σημαίνει ανθρώπινη μηχανική. Ο εργονομικός σχεδιασμός λέγεται ότι είναι ανθρωποκεντρικός σχεδιασμός που εστιάζει στη χρηστικότητα. Επιδιώκει να διασφαλίσει ότι οι περιορισμοί και οι δυνατότητες του ανθρώπου πληρούνται και υποστηρίζονται από επιλογές σχεδιασμού. Σε ένα εργονομικό περιβάλλον, ο εξοπλισμός και οι εργασίες θα ευθυγραμμιστούν.
Η μαζική παραγωγή προϊόντων δεν λαμβάνει υπόψη ότι οι άνθρωποι έχουν διάφορα σχήματα και μεγέθη. Οι αναλογίες μιας καρέκλας που λειτουργούν καλά για να υποστηρίξουν ένα πλαίσιο σώματος ύψους έξι ποδιών μπορούν να προσθέσουν άγχος και προκλήσεις σε ένα μικρότερου μεγέθους άτομο. Η μαζική παραγωγή μπορεί να κάνει τα πιο συνηθισμένα προϊόντα δύσχρηστα. Θέματα όπως το μέγεθος και το σχήμα των εργαλείων και ο τρόπος με τον οποίο ταιριάζουν στο χέρι που θα τα χρησιμοποιήσει είναι σημαντικά για τον εργονομικό σχεδιασμό. Ένα ανοιχτήρι κονσερβών που απαιτεί λίγη προσπάθεια από τα δυνατά χέρια ενός εικοσάχρονου αρσενικού μπορεί να παρουσιάσει σημαντικές προκλήσεις για τα πιο αδύναμα χέρια μιας εβδομήνταχρονης γυναίκας.
Η ενδελεχής κατανόηση των συγκεκριμένων εργασιών για τις οποίες προορίζεται ένα αντικείμενο είναι κεντρικής σημασίας για την επίτευξη του στόχου του εργονομικού σχεδιασμού να βοηθήσει την ανθρώπινη μορφή στην εκτέλεσή τους. Η ποιοτική εργονομία πιστεύεται ότι μειώνει τον κίνδυνο τραυματισμού και σφαλμάτων διασφαλίζοντας ότι η τεχνολογία και η ανθρωπότητα ταιριάζουν και συνεργάζονται. Μεγαλύτερη ακρίβεια και πιο αποτελεσματική απόδοση επιτυγχάνεται με την κάλυψη των ανθρώπινων αναγκών με την τεχνολογία. Βελτιώνεται επίσης η ποιότητα ζωής.
Ο κακός φωτισμός και η λάμψη από τις οθόνες των υπολογιστών στους χώρους εργασίας μπορεί να μειώσουν την απόδοση προσθέτοντας δυσκολία. Ο εργονομικά λανθασμένος φωτισμός μπορεί να οδηγήσει σε καταπόνηση του λαιμού ή των ματιών και να μειώσει το χρόνο που ένας εργαζόμενος μπορεί να εκτελέσει μια εργασία σε αυτό το περιβάλλον. Ο εργονομικά σωστός φωτισμός μπορεί να διευκολύνει την ίδια εργασία βελτιώνοντας την ικανότητα των εργαζομένων να βλέπουν, μειώνοντας το άγχος του λαιμού και των ματιών και επιτρέποντας την εκτέλεση της εργασίας μεγαλύτερη και πιο αποτελεσματική.
Η ανάγκη για εργονομικό σχεδιασμό πιστεύεται ότι προήλθε κατά τη διάρκεια του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου, όταν έγινε φανερό ότι τα στρατιωτικά συστήματα θα μπορούσαν να είναι πιο αποτελεσματικά εάν λάμβαναν υπόψη τις περιβαλλοντικές απαιτήσεις των στρατιωτών που τα χειρίζονταν. Μετά την ενσωμάτωση εργονομικών αλλαγών σε ορισμένα στρατιωτικά συστήματα, η αποτελεσματικότητα και η αποτελεσματικότητα καθώς και η ασφάλεια βελτιώθηκαν. Ο αριθμός των κατασκευαστών και των επιχειρήσεων που αναγνωρίζουν τα πλεονεκτήματα των αρχών του εργονομικού σχεδιασμού συνεχίζει να αυξάνεται.