Όταν κάποιος μιλά για ένα ενζυματικό καθαριστικό, συνήθως αναφέρεται σε έναν συγκεκριμένο τύπο βιοδιασπώμενου, μη τοξικού καθαριστικού. Ενώ ένα ενζυματικό καθαριστικό είναι ένας ειδικός τύπος καθαριστικού, οι χρήσεις του δεν περιορίζονται σε κάποιο συγκεκριμένο προϊόν. Τα ενζυματικά καθαριστικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε διάφορα οικιακά και προσωπικά αντικείμενα, όπως χαλιά, πλυντήρια ρούχων και φακούς επαφής.
Τα ενζυματικά καθαριστικά είναι δημοφιλή λόγω της ικανότητάς τους να διασπούν χώματα, λεκέδες και άλλα υπολείμματα με τη χρήση φυσικών ενζύμων. Συνήθως, τα ένζυμα που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία ενός ενζυματικού καθαριστικού περιλαμβάνουν είδη του βακτηρίου Bacillus. Από αυτά τα βακτήρια, οι πρωτεάσες και οι αμυλάσες χρησιμοποιούνται περισσότερο, αν και οι λιπάσες είναι επίσης γνωστό ότι ενσωματώνονται σε απορρυπαντικά σκευάσματα. Κάθε ένα από αυτά τα ένζυμα λειτουργεί διαφορετικά. Οι πρωτεάσες καταπολεμούν τους λεκέδες με βάση τις πρωτεΐνες, οι αμυλάσες δρουν στους υδατάνθρακες και τα άμυλα και οι λιπολάσες διασπούν τα λιπίδια ή τα λίπη.
Πολλές συνθέσεις απορρυπαντικών πλυντηρίων ρούχων περιλαμβάνουν ένζυμα. Οι συνθέσεις απορρυπαντικών που περιέχουν ένζυμα είναι γενικά αναγνωρισμένο ότι έχουν την ικανότητα να αφαιρούν εύκολα λεκέδες όπως ιδρώτα, αίμα, γάλα και γρασίδι. Η ποσότητα των ενζύμων σε κάθε σύνθεση απορρυπαντικού μπορεί να διαφέρει σημαντικά μεταξύ της μάρκας. Γενικά, ωστόσο, τα ένζυμα λειτουργούν πιο γρήγορα στους λεκέδες από τα κανονικά χημικά καθαριστικά και μπορούν επίσης να καθαρίσουν σε χαμηλότερες θερμοκρασίες, απαιτώντας έτσι λιγότερη ηλεκτρική ενέργεια για να ολοκληρωθεί ένα φορτίο ρούχων.
Τα ένζυμα επιταχύνουν τις χημικές αντιδράσεις, γεγονός που τους δίνει τη φήμη τους ως αποτελεσματικά καθαριστικά. Ενώ επιταχύνουν τις αντιδράσεις, τα ένζυμα μπορούν να παραμείνουν σχετικά ανεξάρτητα από αυτά. Επίσης δεν κινδυνεύουν να καταναλωθούν ή να καταστραφούν από τις αντιδράσεις. Για το λόγο αυτό, μεμονωμένα ένζυμα είναι σε θέση να συνεχίσουν να καταπολεμούν έναν λεκέ πολύ μετά από ένα κανονικό χημικό καθαριστικό. Στην πραγματικότητα, τα ένζυμα μπορεί να είναι σε θέση να συνεχίσουν να καθαρίζονται μέχρι να διασπαστεί το ίδιο το ένζυμο.
Δεδομένου ότι τα ενζυματικά καθαριστικά χρησιμοποιούν φυσικές πρωτεΐνες για την καταπολέμηση των λεκέδων, είναι ένα ιδιαίτερα χρήσιμο εναλλακτικό καθαριστικό για όσους ασχολούνται με την πράσινη ζωή ή που δεν αντιδρούν καλά στα τυπικά χημικά καθαριστικά. Η χρήση ενός ενζυματικού καθαριστικού μπορεί να μειώσει τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις και να συμβάλει στην προστασία του χρήστη από δυσμενείς, αλλεργικές αντιδράσεις που σχετίζονται με τη χρήση μέσων προϊόντων καθαρισμού. Όταν επιλέγουν ένα ενζυματικό καθαριστικό, οι καταναλωτές θα πρέπει να φροντίζουν να επιλέξουν αυτό που επιδιώκει να μεγιστοποιήσει τη διαδικασία ενζυματικού καθαρισμού, καθώς πολλά καθαριστικά περιλαμβάνουν από προεπιλογή ένζυμα σε καθαρότερα σκευάσματα. Αν και ακόμη και μια μικρή ποσότητα ενζύμων σε μια σύνθεση μπορεί να έχει σημαντικές επιπτώσεις στις καθαριστικές ικανότητες του παράγοντα, περισσότερα ένζυμα μπορεί να σημαίνουν περισσότερα οφέλη καθαρισμού. Οι καταναλωτές θα πρέπει επίσης να επιλέξουν ένα ενζυματικό καθαριστικό που είναι πιο κατάλληλο για το αντικείμενο που πρόκειται να καθαριστεί.