Ένα πλυντήριο πιάτων διαθέτει έναν ηλεκτρομηχανικό μηχανισμό ελέγχου, μια βαλβίδα εισαγωγής νερού, μια ηλεκτρική αντλία νερού και έναν κινητήρα απευθείας μετάδοσης κίνησης. Αυτά τα εξαρτήματα του πλυντηρίου πιάτων λειτουργούν μαζί για να καθαρίζουν και να ξεπλένουν τα βρώμικα πιάτα και τα σκεύη φαγητού είτε σε ζεστό είτε σε κρύο νερό. Πολλά πλυντήρια πιάτων διαθέτουν επίσης θερμαντικό στοιχείο, θήκη απορρυπαντικού, σχάρες και επάνω και κάτω βραχίονες ψεκασμού.
Ο μηχανισμός ελέγχου είναι ένας πίνακας ελέγχου τον οποίο οι χρήστες χειρίζονται για να ξεκινήσουν ή να προσαρμόσουν έναν κύκλο. Τα παραδοσιακά πλυντήρια πιάτων χρησιμοποιούσαν ηλεκτρομηχανικό σύστημα με περιστρεφόμενο πόμολο. Αυτά τελικά αναβαθμίστηκαν σε μηχανισμούς ηλεκτρονικού ελέγχου που επιτρέπουν στους χρήστες να προσαρμόζουν τον χρόνο κύκλου, την ένταση του ψεκασμού και τις λειτουργίες αποστράγγισης. Λόγω της πολυπλοκότητάς του, εάν ένας πίνακας ελέγχου χαλάσει, ο μόνος τρόπος για να τον επισκευάσετε είναι να αγοράσετε ένα ανταλλακτικό και να τον εγκαταστήσετε επαγγελματικά.
Τόσο η βαλβίδα εισαγωγής όσο και η αντλία λειτουργούν για να τροφοδοτούν το πλυντήριο πιάτων με νερό και στη συνέχεια να κατευθύνουν το νερό σε έναν εύκαμπτο σωλήνα αποστράγγισης. Ένας ηλεκτροκινητήρας κινεί την αντλία και μπορεί να είναι αναστρέψιμη. Μια αναστρέψιμη αντλία μπορεί να παρέχει νερό στους βραχίονες ψεκασμού ενώ ταυτόχρονα αποστραγγίζει το νερό έξω από την αντλία. Η επισκευή μιας αντλίας πλυντηρίου πιάτων ή της βαλβίδας εισαγωγής μπορεί να γίνει με το χέρι, αλλά απαιτεί προσεκτική αποσυναρμολόγηση των εξαρτημάτων και εντοπισμό της προβληματικής περιοχής.
Το πιο σημαντικό εξάρτημα του πλυντηρίου πιάτων είναι ο κινητήρας. Τροφοδοτεί την αντλία και κινείται εξ ολοκλήρου από ηλεκτρική ενέργεια. Δεδομένου ότι ο κινητήρας είναι μια εξαιρετικά περίπλοκη ηλεκτρική συσκευή, δεν πρέπει να παραβιάζεται από μη επαγγελματίες. Θα πρέπει να καλέσετε επισκευαστή εάν ο κινητήρας σταματήσει να λειτουργεί επειδή ορισμένα από τα εξαρτήματα έχουν φθαρεί και είναι ελαττωματικά.
Τα περισσότερα πλυντήρια πιάτων περιλαμβάνουν επίσης ένα θερμαντικό στοιχείο για το στέγνωμα των πιάτων, έναν διανομέα απορρυπαντικού για την πιο ομοιόμορφη κατανομή του σαπουνιού και τους άνω και κάτω βραχίονες ψεκασμού. Οι βραχίονες ψεκασμού διαθέτουν οπές από τις οποίες εκτοξεύεται νερό προς τα πάνω ή προς τα κάτω με υψηλή ταχύτητα. Τα πλυντήρια πιάτων αρχικά είχαν μόνο βραχίονες ψεκασμού στο κάτω μέρος, αλλά τελικά κυκλοφόρησαν περισσότερα μοντέλα premium. Αυτά προσφέρουν και πάνω και κάτω σπρέι, έτσι ώστε τα πιάτα να καθαρίζονται καλύτερα.
Τα πιο ακριβά μοντέλα περιλαμβάνουν εξαρτήματα πλυντηρίου πιάτων υψηλής ποιότητας, όπως κλειδαριές ασφαλείας για παιδιά για πρόσθετη ασφάλεια, μάνδαλο πόρτας για την αποφυγή διαρροής νερού και πάνελ απορρόφησης ήχου που μειώνουν τη συνολική απόδοση θορύβου του πλυντηρίου πιάτων. Δεδομένου ότι πολλά από αυτά τα εξαρτήματα πλυντηρίου πιάτων δεν χρειάζονται για το βασικό πλύσιμο των πιάτων, δεν περιλαμβάνονται συνήθως σε μια τυπική οικιακή μονάδα. Αντίθετα, δίνεται στον ιδιοκτήτη του σπιτιού η επιλογή να αναβαθμίσει εάν το επιθυμεί.