Το 1880, ο Thomas Edison ανακάλυψε πώς να φτιάξει έναν λαμπτήρα μεγαλύτερης διάρκειας, χρησιμοποιώντας ως νήμα το ανθρακούχο μπαμπού. Η ανακάλυψη ξεκίνησε τα πρώτα συστήματα φωτισμού πυρακτώσεως στον κόσμο, τα οποία κέρδισαν μεγάλη αναγνώριση στην Έκθεση Φωτισμού του Παρισιού το 1881 και στο Crystal Palace του Λονδίνου το 1882. Σύντομα, τα φώτα αερίου άρχισαν να εξασθενούν, αντικαθιστώντας σιγά σιγά από ηλεκτρικά συστήματα που χρησιμοποιούν εναλλασσόμενο ρεύμα. Αλλά η τεχνολογία ήταν ακόμα άγνωστη – και κάπως αναξιόπιστη – όταν εγκαταστάθηκε για πρώτη φορά ηλεκτρική ενέργεια στον Λευκό Οίκο το 1891, κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης του Προέδρου Μπέντζαμιν Χάρισον. Η Edison Company εγκατέστησε μια γεννήτρια στο υπόγειο του κτιρίου του State, War & Navy δίπλα και πέρασε καλώδια στο γκαζόν του Λευκού Οίκου. Όταν ολοκληρώθηκε το έργο, ωστόσο, ο Πρόεδρος Χάρισον και η σύζυγός του, Καρολάιν, παρέμειναν δύσπιστοι – και δεν άγγιξαν ποτέ τους διακόπτες τοίχου, από φόβο μήπως χτυπήσουν ηλεκτροπληξία.
Καλωδίωση του Λευκού Οίκου:
Αντί να τοποθετήσουν αντιαισθητικά καλώδια στους εσωτερικούς τοίχους του Λευκού Οίκου, οι εργαζόμενοι έβγαλαν κανάλια στο γύψο και στη συνέχεια τα κάλυψαν, τοποθετώντας στρογγυλούς διακόπτες σε κάθε δωμάτιο.
Επειδή οι Harrisons δεν άγγιζαν τους διακόπτες, εναπόκειτο στο οικιακό προσωπικό να ανάψει ή να σβήσει τα φώτα. Σύμφωνα με πληροφορίες, τα φώτα παρέμεναν μερικές φορές αναμμένα όλη τη νύχτα στα προεδρικά διαμερίσματα του δεύτερου ορόφου.
Κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης του Λίντον Τζόνσον, τη δεκαετία του 1960, ο πρόεδρος ήταν γνωστός για την εξοικονόμηση ηλεκτρικής ενέργειας, το συστηματικό σβήσιμο των φώτων σε όλο τον Λευκό Οίκο σε μια προσπάθεια εξοικονόμησης χρημάτων – και το παρατσούκλι “Light Bulb Johnson”.