Τα ανθρώπινα γονίδια κατοχυρώνονται τακτικά με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας: στην πραγματικότητα, περίπου το 20% ολόκληρου του ανθρώπινου γονιδιώματος αποτελείται από κατοχυρωμένες με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας αλληλουχίες και πάνω από 40,000 διπλώματα ευρεσιτεχνίας χορηγήθηκαν για γονίδια μεταξύ της δεκαετίας του 1970 και του 2011. Μόλις κατοχυρωθεί με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας μια αλληλουχία γονιδίων, θεωρείται πνευματική ιδιοκτησία της εταιρείας (ή του προσώπου) που κατέχει το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας και μπορεί να απαιτήσει νόμιμα από άλλες εταιρείες ή ερευνητικά εργαστήρια να σταματήσουν να εργάζονται με αυτήν την ακολουθία ή να πληρώσουν ένα τέλος άδειας για να το κάνουν.
Περισσότερα για τα γονίδια και την κατοχύρωση διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας:
Η έννοια της κατοχύρωσης ευρεσιτεχνίας γονιδίων είναι αμφιλεγόμενη. Οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι θα ενθαρρύνει τους ερευνητές να επικεντρωθούν σε νέους τομείς και να αποφύγουν την επανάληψη της εργασίας, καθώς και να δώσει κίνητρα στις εταιρείες να χρηματοδοτήσουν τη γενετική έρευνα. Οι επικριτές, από την άλλη πλευρά, λένε ότι καταπνίγει την έρευνα ελέγχοντας πληροφορίες και καθιστώντας απαγορευτικά δαπανηρή την αδειοδότηση γονιδίων.
Για να κατοχυρώσει με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας μια γενετική αλληλουχία, μια εταιρεία πρέπει να την απομονώσει ή να την τροποποιήσει και να δείξει ότι έχει έναν συγκεκριμένο σκοπό, όπως να είναι χρήσιμο για τη διάγνωση μιας ασθένειας.
Το ανθρώπινο γονιδίωμα αποτελείται από περίπου 3 δισεκατομμύρια ζεύγη βάσεων Δεοξυριβονουκλεϊκού Οξέος (DNA) και περιέχει περίπου 20,000 έως 25,000 γονίδια.