Τέσσερις μήνες μετά την κατάκτηση των άνευ προηγουμένου τεσσάρων χρυσών μεταλλίων στους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1936 στο Βερολίνο, ο Τζέσι Όουενς βρέθηκε στην Αβάνα της Κούβας, για έναν αγώνα που οι διοργανωτές αποκαλούσαν «Κούρσα του Αιώνα». Αυτή τη φορά, όμως, ο ηρωικός 23χρονος Αμερικανός σπρίντερ παρατάχθηκε ενάντια σε ένα άλογο ως ψυχαγωγία ημιχρόνου σε αγώνα ποδοσφαίρου της Κούβας. Ο Όουενς έλαβε μια εκκίνηση 40 γιάρδων (37 μ.) στο σπριντ των 100 γιάρδων (91 μ.) και όταν το όπλο έφυγε για να ξεκινήσει τον αγώνα, ο Τζούλιο ΜακΚο δίστασε πριν καλπάσει προς τη γραμμή τερματισμού. Ο Όουενς εξερράγη από τα μπλοκ και έτρεξε έναν αγώνα 9.9 δευτερολέπτων, ξεπερνώντας τον σκληροτράχηλο, τετράποδο αμφισβητία του.
Ένας ταλαντούχος αθλητής, κάτω από την τύχη του:
Λίγο μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1936, ο Όουενς έχασε την ερασιτεχνική του ιδιότητα μετά την αποδοχή ορισμένων προσοδοφόρων συμφωνιών. Θα αντιμετώπιζε την οικονομική αβεβαιότητα για το υπόλοιπο της ζωής του.
Στα χρόνια που ακολούθησαν το κόλπο «άνθρωπος εναντίον ίππου», ο Όουενς έτρεξε σε τρένα, αυτοκίνητα, μοτοσικλέτες, παίκτες του μπέιζμπολ — ακόμη και έναν σκύλο. «Αυτοί οι αγώνες με έκαναν να αρρωστήσω», είπε αργότερα ο Όουενς. «Ένιωσα σαν φρικιό».
Ο Όουενς διηύθυνε αργότερα μια επιχείρηση στεγνού καθαρισμού και εργάστηκε ως υπάλληλος βενζινάδικου για να κερδίσει τα προς το ζην. Κάπνιζε πακέτο την ημέρα για 35 χρόνια και πέθανε το 1980 σε ηλικία 66 ετών, υποκύπτοντας σε έναν επιθετικό τύπο καρκίνου του πνεύμονα.